O potencial do milho alimentar nos campos nacionais
Com uma seleção e melhoramento genético específicos das variedades, o milho alimentar poderá tornar-se particularmente interessante para a agricultura biológica
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Flocos de milho, bolachas ou sêmola de polenta – o milho alimentar tem múltiplas aplicações na cozinha, mas raramente se encontra nos campos alemães. Que requisitos impõe este cereal à agricultura? Foi esta e outras questões que os investigadores do Instituto Estadual da Baviera para a Agricultura (LfL) e do Centro de Investigação e Desenvolvimento Dottenfelderhof (FZD) abordaram no projeto de três anos «Speise-MaisQual». Este projeto foi financiado pelo Ministério Federal da Agricultura, Alimentação e Assuntos Regionais (BMLEH) no âmbito do Programa Federal de Agricultura Biológica (BÖL). Para além de um perfil de requisitos para o cultivo, foi desenvolvido um teste rápido para determinar o rendimento em sêmola, uma característica de qualidade importante no cultivo de milho para consumo.
Até à data, o cultivo de milho para consumo tem desempenhado um papel secundário na Alemanha. Atualmente, grandes quantidades desta matéria-prima são importadas, apesar de muitas regiões do país possuírem, em princípio, boas condições para o seu cultivo. Até agora, tem faltado sobretudo o conhecimento necessário sobre as variedades adequadas para a produção de milho para consumo.
Em princípio, o cultivo de milho para consumo humano não difere do cultivo de milho em grão para alimentação animal. No entanto, para atingir as qualidades desejadas para a transformação em alimentos, a escolha correta da variedade é decisiva. Para além das características habituais desejadas no cultivo, como um crescimento rápido e uma boa supressão de ervas daninhas, no caso do milho para consumo humano é importante uma baixa suscetibilidade a doenças fúngicas, uma vez que aqui se aplicam limites mais rigorosos para as toxinas fúngicas. Além disso, no projeto, o rendimento em sêmola revelou-se uma característica central para a qualidade do processamento.
Para poder fazer uma previsão simples do rendimento em sêmola de uma variedade, os investigadores desenvolveram um teste rápido baseado em aparelhos de medição com luz do infravermelho próximo (NIRS/NIT). Com este método, é possível, pela primeira vez, determinar de forma rápida, económica e uniforme o rendimento potencial de sêmola a partir do grão inteiro, sem necessidade de moagem. O método de medição abre novas possibilidades para a avaliação de variedades, o melhoramento genético e a garantia de qualidade.
No total, as equipas de investigadores testaram 90 variedades de milho alimentar disponíveis. Entre elas encontravam-se variedades híbridas atuais, variedades locais históricas e populações reproduzíveis. As análises revelaram um claro conflito de objetivos no que diz respeito ao rendimento e aos componentes: rendimentos elevados estavam associados a baixos teores de nutrientes desejáveis e fisiologicamente valiosos, como, por exemplo, o teor de sêmola.
As variedades híbridas alcançaram os maiores rendimentos de grãos com teores muito baixos de componentes valiosos e um menor rendimento de sêmola. Em contrapartida, as variedades locais analisadas destacaram-se pelos elevados teores de proteínas, aminoácidos essenciais e minerais, bem como pelo elevado rendimento de sêmola. No entanto, em termos de rendimento, tiveram um desempenho significativamente inferior. As populações testadas situaram-se, em termos de rendimento, rendimento de sêmola e constituintes, entre as variedades híbridas e as variedades locais.
Com base nos resultados, a equipa de investigadores considera que existe um potencial considerável para o cultivo de milho de mesa na Alemanha. Com uma seleção de variedades direcionada, trabalho de melhoramento genético e o desenvolvimento da transformação, o milho de mesa pode, na avaliação dos especialistas, constituir uma alternativa interessante para as explorações agrícolas alemãs, especialmente na agricultura biológica.
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