Café como substituto de agente corante em microscopia eletrónica
Os investigadores provaram que o café expresso é uma alternativa favorável ao acetato de uranilo, altamente tóxico e radioativo, na análise de amostras biológicas
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Para garantir que as estruturas dos tecidos das amostras biológicas são facilmente reconhecíveis ao microscópio eletrónico, estas são tratadas com um agente corante. O agente de coloração padrão para este efeito é o acetato de uranilo. No entanto, alguns laboratórios não estão autorizados a utilizar esta substância altamente tóxica e radioactiva por razões de segurança. Uma equipa de investigação do Instituto de Microscopia Eletrónica e Nanoanálise (FELMI-ZFE) da Universidade de Tecnologia de Graz (TU Graz) encontrou agora uma alternativa amiga do ambiente: o vulgar café expresso. As imagens das amostras tratadas com o café expresso tinham a mesma qualidade que as imagens das amostras comparativas, preparadas com acetato de uranilo. Os investigadores publicaram os seus resultados na revista Methods.
Manchas de café como inspiração
"A ideia de utilizar o café expresso como agente de coloração foi-me dada pelas manchas circulares secas em chávenas de café usadas", diz Claudia Mayrhofer, responsável pela ultramicrotomia no instituto. Durante a preparação, ela corta as amostras de tecido em fatias finas e fixa-as em suportes de amostras. A coloração é o último passo antes do exame ao microscópio eletrónico. "Os testes iniciais mostraram que o café mancha as amostras biológicas e melhora os contrastes", diz Mayrhofer.
Juntamente com a chefe de equipa Ilse Letofsky-Papst e o estudante Robert Zandonella, Claudia Mayrhofer investigou o desempenho do café expresso em comparação direta com o acetato de uranilo. Em condições idênticas, trataram secções ultra-finas de mitocôndrias com vários agentes de coloração e avaliaram a qualidade das imagens microscópicas utilizando um software especial de análise de imagens. "O Espresso forneceu valores de contraste comparativamente muito bons, em alguns casos até melhores do que com acetato de uranilo", explica Claudia Mayrhofer.
São necessários mais testes com diferentes tipos de tecidos
Ilse Letofsky-Papst conclui: "Os nossos resultados mostram que o café é uma alternativa séria ao acetato de uranilo. No entanto, são ainda necessárias mais investigações em diferentes tipos de tecidos para permitir uma ampla aplicação na microscopia eletrónica das ciências da vida."
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