El café como sustituto de la tinción en microscopía electrónica
Los investigadores han demostrado que el espresso es una alternativa favorable al acetato de uranilo, altamente tóxico y radiactivo, en el análisis de muestras biológicas
Para que las estructuras tisulares de las muestras biológicas sean fácilmente reconocibles al microscopio electrónico, se tratan con un agente colorante. El agente colorante estándar es el acetato de uranilo. Sin embargo, algunos laboratorios no pueden utilizar esta sustancia altamente tóxica y radiactiva por motivos de seguridad. Un equipo de investigadores del Instituto de microscopía electrónica y Nanoanálisis (FELMI-ZFE) de la Universidad Tecnológica de Graz (TU Graz) ha encontrado ahora una alternativa respetuosa con el medio ambiente: el café expreso corriente. Las imágenes de las muestras tratadas con él eran de igual calidad que las de las muestras comparativas, preparadas con acetato de uranilo. Los investigadores han publicado sus resultados en la revista Methods.
Las manchas de café como inspiración
"La idea de utilizar café expreso como agente colorante me vino de las manchas circulares secas de las tazas de café usadas", explica Claudia Mayrhofer, responsable de ultramicrotomía en el instituto. Durante la preparación, corta las muestras de tejido en láminas finísimas y las fija en portamuestras. La tinción es el último paso antes del examen con el microscopio electrónico. "Las primeras pruebas han demostrado que el café tiñe las muestras biológicas y mejora los contrastes", explica Mayrhofer.
Junto con la directora del equipo, Ilse Letofsky-Papst, y el estudiante de postgrado Robert Zandonella, Claudia Mayrhofer investigó la eficacia del café expreso en comparación directa con el acetato de uranilo. En condiciones idénticas, trataron secciones ultrafinas de mitocondrias con diversos agentes de tinción y evaluaron la calidad de las imágenes microscópicas mediante un software especial de análisis de imágenes. "Espresso proporcionó valores de contraste comparativamente muy buenos, en algunos casos incluso mejores que con acetato de uranilo", explica Claudia Mayrhofer.
Se necesitan más pruebas con distintos tipos de tejido
Ilse Letofsky-Papst concluye: "Nuestros resultados demuestran que el café es una alternativa seria al acetato de uranilo. Sin embargo, aún son necesarias más investigaciones en diferentes tipos de tejidos para permitir una amplia aplicación en la microscopía electrónica de las ciencias de la vida."
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