Os astronautas podem comer grão-de-bico da lua?
Cientistas colhem com sucesso grão-de-bico da "terra da lua"
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Enquanto os EUA planeiam regressar à Lua com a próxima missão Artemis II, uma questão persiste: O que é que os futuros exploradores lunares vão comer? De acordo com uma nova investigação da Universidade do Texas em Austin, a resposta poderá ser grão-de-bico.
Os investigadores escolheram a variedade "Myles" de grão-de-bico para este estudo. O seu tamanho compacto e a sua resiliência apoiam a produção de culturas em ambientes de missão com limitações espaciais.
University of Texas Institute for Geophysics
Os cientistas cultivaram e colheram com sucesso grão-de-bico utilizando "terra lunar" simulada, o primeiro exemplo desta cultura produzida neste meio. A investigação, realizada em colaboração com a Texas A&M University, é descrita num artigo publicado na revista Scientific Reports.
Sara Santos, a investigadora principal do projeto, afirmou que o trabalho constitui um salto gigantesco na compreensão do que será necessário para cultivar alimentos na superfície lunar.
"A investigação tem como objetivo compreender a viabilidade de cultivar na Lua", disse Sara Santos, que é uma distinta pós-doutorada no Instituto de Geofísica da Universidade do Texas (UTIG) na Escola de Geociências Jackson. "Como é que transformamos este regolito em solo? Que tipo de mecanismos naturais podem causar esta conversão?"
O regolito lunar é o termo técnico para a sujidade lunar. Não tem os microrganismos e a matéria orgânica necessários para as plantas viverem e, embora contenha nutrientes e minerais essenciais para o crescimento das plantas, também contém metais pesados que podem ser tóxicos para as plantas.
Para o seu estudo, os investigadores utilizaram sujidade lunar simulada da Exolith Labs, uma mistura que modela a composição das amostras lunares trazidas pelos astronautas da Apollo.
Para criar condições ideais de crescimento no solo lunar, a equipa adicionou vermicomposto, um subproduto das minhocas vermelhas que é rico em nutrientes e minerais essenciais para as plantas e tem um microbioma diversificado. As minhocas criam este produto consumindo material orgânico, como restos de comida ou roupa e produtos de higiene à base de algodão que, de outra forma, seriam deitados fora nas missões.
A equipa revestiu depois o grão-de-bico com os fungos micorrizas arbusculares antes de o plantar. Os fungos e o grão-de-bico trabalham em simbiose, com os fungos a absorverem alguns nutrientes essenciais necessários ao crescimento e a reduzirem a absorção de metais pesados.
Depois disso, a equipa de Santos plantou o grão-de-bico numa mistura de terra da lua e vermicomposto em proporções variáveis.
Descobriram que misturas de até 75% de terra da lua produziam com sucesso grão-de-bico colhível. No entanto, qualquer percentagem superior de terra da lua causou problemas, com as plantas a mostrarem sinais de stress e morte precoce. As plantas stressadas sobreviveram mais tempo do que o grão-de-bico que não foi inoculado com fungos, mostrando a sua importância para a saúde das plantas. Além disso, os investigadores descobriram que os fungos eram capazes de colonizar e sobreviver no simulador, sugerindo que só precisariam de ser introduzidos uma vez num ambiente de cultivo do mundo real.
Embora a colheita do grão-de-bico seja um grande marco, o sabor e a segurança das leguminosas continuam a ser uma questão em aberto. Os investigadores ainda precisam de determinar o conteúdo nutricional do grão-de-bico e garantir que os metais tóxicos não foram absorvidos durante o processo de crescimento.
"Queremos compreender a sua viabilidade como fonte de alimento", afirmou Jessica Atkin, a primeira autora do artigo e candidata a doutoramento no Departamento de Ciências do Solo e das Culturas da Universidade A&M do Texas. "Até que ponto são saudáveis? Têm os nutrientes de que os astronautas necessitam? Se não forem seguros para comer, quantas gerações faltam para o serem?"
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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