Os edulcorantes sabem melhor quando se espera o açúcar
As expectativas alteram o sabor dos edulcorantes no cérebro
Elena Mainetto, da Universidade de Radboud, Margaret Westwater, da Universidade de Oxford, e colegas da Universidade de Cambridge, investigaram se poderiam alterar o gosto das pessoas por bebidas que contêm açúcar ou adoçantes artificiais, manipulando as expectativas anteriores sobre as bebidas. Este trabalho foi publicado na revista JNeurosci.
Os investigadores examinaram 99 adultos saudáveis com uma média de idade de 24 anos, selecionando os que tinham percepções semelhantes do açúcar e dos adoçantes artificiais. Os participantes afirmaram gostar tanto de adoçantes artificiais como de açúcar, mas, nomeadamente, os investigadores descobriram que podiam alterar o carácter agradável das bebidas manipulando as expectativas das pessoas. Quando os participantes acreditavam falsamente que estavam a beber uma bebida com adoçantes artificiais, gostavam menos de bebidas com açúcar. Por outro lado, quando as pessoas esperavam falsamente que as bebidas contivessem açúcar, esta expetativa aumentava o seu prazer pelos adoçantes artificiais, o que coincidia com uma maior ativação de uma área do cérebro relacionada com a recompensa. Segundo Westwater, "isto pode significar que esta área do cérebro, o mesencéfalo dopaminérgico, processa o aumento de nutrientes ou calorias de sabores doces, o que apoia o trabalho com roedores que mostra que esta região do cérebro é importante para a procura de açúcar".
Segundo os investigadores, este trabalho sublinha a importância da expetativa nos correlatos comportamentais e neurais do processamento do sabor doce. Westwater explica as potenciais implicações para as intervenções dietéticas, dizendo: "Se enfatizarmos que as alternativas alimentares mais saudáveis são 'ricas em nutrientes' ou têm 'um mínimo de açúcares adicionados', isso pode criar expectativas mais positivas do que usar termos como 'dieta' ou 'baixas calorias'. Isto pode ajudar as pessoas a alinhar as suas escolhas alimentares com a preferência do cérebro por calorias, apoiando simultaneamente a mudança de comportamento". Embora Westwater reconheça que esta informação não é nova em termos clínicos, espera que as conclusões deste estudo moldem a forma como os investigadores neurocientíficos analisam a dieta e os hábitos alimentares.
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