O consumo de alimentos ultraprocessados está associado a acidentes vasculares cerebrais silenciosos em adultos saudáveis de meia-idade
«Sinceramente, não esperava esta conclusão»
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Os adultos saudáveis que consomem grandes quantidades de alimentos ultraprocessados, como snacks embalados, cereais de pequeno-almoço açucarados, refrigerantes, macarrão instantâneo e refeições congeladas prontas a consumir, têm maior probabilidade de apresentar sinais de danos cerebrais que podem aumentar o risco de acidente vascular cerebral clínico e de problemas de memória no futuro.
Os investigadores utilizaram a ressonância magnética (RM) para examinar os cérebros de quase 9 000 pessoas e detetaram pequenas áreas de danos com maior frequência nos participantes que consumiam mais alimentos ultraprocessados, em comparação com aqueles que consumiam menos. Os participantes com maior consumo tinham 40% mais probabilidades de apresentar estas alterações, que não produzem sintomas óbvios, mas são consideradas sinais de alerta precoce que podem surgir anos antes do início de um AVC ou de problemas de memória.
«Sinceramente, não esperava esta descoberta. Estudámos canadenses de meia-idade que não tinham problemas cardíacos e não relataram quaisquer outras preocupações de saúde», afirmou Russell J. de Souza, primeiro autor do estudo e investigador associado do Instituto de Investigação em Saúde Populacional (PHRI) da Universidade McMaster e da Hamilton Health Sciences, bem como professor associado em Métodos de Investigação em Saúde, Evidência e Impacto e na Escola Heersink de Saúde Global e Medicina Social da Universidade McMaster.
«Normalmente, este tipo de danos está associado a doenças de que ouvimos falar e que tratamos em idades muito mais avançadas.»
Publicado na revista «JAMA Network Open» a 15 de outubro de 2026, o estudo liderado pelo PHRI envolveu canadenses com idades compreendidas entre os 35 e os 69 anos, sem antecedentes de doenças cardíacas, provenientes de comunidades de todo o Canadá.
Os participantes que consumiram mais alimentos ultraprocessados apresentavam também mais gordura corporal e mais gordura abdominal profunda do que aqueles que consumiram menos. Este tipo de gordura abdominal está associado à inflamação e a danos nos vasos sanguíneos que podem também atingir o cérebro.
A associação entre alimentos ultraprocessados e danos cerebrais revelou-se mais forte entre as mulheres. As mulheres do grupo de consumo mais elevado tinham quase o dobro da probabilidade de apresentar sinais de danos cerebrais, em comparação com as do grupo de consumo mais baixo.
«As nossas conclusões sugerem que a ligação entre a alimentação e a saúde cerebral pode ser detetável antes de as pessoas apresentarem problemas percetíveis de memória ou raciocínio», afirmou Sonia Anand, autora principal do estudo e cientista sénior do PHRI. «Isto vem reforçar as evidências crescentes de que o que os canadianos comem entre os 30, 40, 50 e 60 anos molda a sua saúde cerebral mais tarde na vida.»
Os investigadores classificaram os alimentos de acordo com a extensão e a finalidade do processamento industrial utilizado na sua produção. Os alimentos ultraprocessados são frequentemente ricos em sódio, açúcares adicionados e gorduras saturadas, ao mesmo tempo que fornecem quantidades relativamente baixas de fibra, vitaminas e minerais. A sua conveniência, ampla disponibilidade e marketing intensivo podem contribuir para um maior consumo, particularmente entre famílias com pouco tempo disponível e rendimentos mais baixos, o que pode potencialmente agravar as desigualdades de saúde existentes.
«Para muitos canadianos, os alimentos ultraprocessados são frequentemente uma opção prática e acessível. Mas as nossas conclusões sugerem que dietas ricas nestes alimentos podem estar associadas a alterações cerebrais que podem conduzir à perda de memória e a acidentes vasculares cerebrais à medida que os canadianos envelhecem», afirmou Anand.
Neste estudo, os alimentos ultraprocessados representavam, em média, cerca de 25 por cento das porções diárias dos participantes. Para os maiores consumidores, essa percentagem aumentava para 45 por cento do total do que tinham nos pratos, em comparação com apenas 16 por cento para aqueles que consumiam menos.
Os investigadores descobriram que, à medida que o consumo de alimentos ultraprocessados aumentava, o consumo de alimentos integrais diminuía. Frutas, legumes, cereais e outros alimentos minimamente processados representavam 41% das porções diárias entre os participantes com o maior consumo de alimentos ultraprocessados, em comparação com 68% entre aqueles com o menor consumo.
«As pessoas que consumiam mais alimentos ultraprocessados não se limitavam a comer mais além da sua dieta habitual. Estes alimentos pareciam estar a substituir os alimentos integrais mais saudáveis», acrescentou de Souza.
Os investigadores analisaram dados de participantes inscritos em dois estudos do PHRI: a Canadian Alliance for Healthy Hearts and Minds e o estudo Prospective Urban and Rural Epidemiology-MIND. Estes preencheram questionários alimentares detalhados e submeteram-se a exames de ressonância magnética cerebral, analisados por neurologistas que desconheciam os padrões alimentares dos participantes.
Os resultados sugerem uma ligação entre o consumo de alimentos ultraprocessados e sinais de alterações cerebrais. No entanto, como os participantes foram avaliados apenas uma vez e não foram acompanhados ao longo do tempo, os investigadores não conseguiram determinar se os alimentos ultraprocessados causaram diretamente essas alterações.
«Precisamos de estudos a mais longo prazo que acompanhem as pessoas ao longo do tempo com exames de ressonância magnética repetidos, para descobrir se a redução do consumo de alimentos ultraprocessados pode retardar ou prevenir estas alterações cerebrais», afirmou de Souza. «Esse acompanhamento está em curso.»
O estudo contou com o apoio da Parceria Canadiana contra o Cancro, da Fundação Canadiana do Coração e do AVC e dos Institutos Canadenses de Investigação em Saúde, com apoio adicional das instituições de investigação participantes e de organizações parceiras em todo o Canadá.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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