Los investigadores descubren cómo la cafeína podría ralentizar el envejecimiento celular
El café puede hacer algo más que despertarte
Un nuevo estudio del laboratorio de envejecimiento celular y Senescencia del Centro de Biología Celular Molecular de la Universidad Queen Mary de Londres revela que la cafeína, el compuesto neuroactivo más popular del mundo, podría hacer algo más que despertarnos. El estudio, publicado en la revista Microbial Cell, muestra cómo la cafeína podría desempeñar un papel en la ralentización del proceso de envejecimiento a nivel celular.
La cafeína se ha relacionado desde hace tiempo con posibles beneficios para la salud, como la reducción del riesgo de enfermedades relacionadas con la edad. Pero hasta ahora seguía siendo un misterio cómo actúa en el interior de las células y cuáles son exactamente sus conexiones con las redes de genes y proteínas que responden a los nutrientes y al estrés.
En una nueva investigación publicada por científicos que estudian la levadura de fisión -unorganismo unicelular sorprendentemente similar a las células humanas-, los investigadores descubrieron que la cafeína afecta al envejecimiento al aprovechar un antiguo sistema de energía celular.
Hace unos años, el mismo equipo de investigadores descubrió que la cafeína ayuda a las células a vivir más tiempo actuando sobre un regulador del crecimiento llamado TOR (Target of Rapamycin). TOR es un interruptor biológico que indica a las células cuándo crecer, en función de la cantidad de alimentos y energía disponibles. Este interruptor lleva más de 500 millones de años controlando las respuestas energéticas y al estrés en los seres vivos.
Pero en su último estudio, los científicos hicieron un descubrimiento sorprendente: la cafeína no actúa directamente sobre este interruptor de crecimiento. En su lugar, actúa activando otro sistema importante llamado AMPK, un indicador de combustible celular que se conserva evolutivamente en levaduras y humanos.
"Cuando las células tienen poca energía, la AMPK entra en acción para ayudarlas", explica el Dr. Charalampos (Babis) Rallis, profesor de Genética, Genómica y Biología Celular Fundamental de la Universidad Queen Mary de Londres y autor principal del estudio. "Y nuestros resultados muestran que la cafeína ayuda a activar ese interruptor".
Curiosamente, la AMPK es también la diana de la metformina, un fármaco común para la diabetes que se está estudiando por su potencial para prolongar la vida humana junto con la rapamicina.
Utilizando su modelo de levadura, los investigadores demostraron que el efecto de la cafeína sobre la AMPK influye en la forma en que las células crecen, reparan su ADN y responden al estrés, todo lo cual está relacionado con el envejecimiento y la enfermedad.
"Estos resultados ayudan a explicar por qué la cafeína puede ser beneficiosa para la salud y la longevidad", afirma el Dr. John-Patrick Alao, investigador postdoctoral que dirige este estudio. "Y abren interesantes posibilidades para futuras investigaciones sobre cómo podríamos desencadenar estos efectos más directamente, con la dieta, el estilo de vida o nuevos medicamentos".
Así pues, la próxima vez que tome un café, puede que esté haciendo algo más que aumentar su concentración: también podría estar echando una mano a sus células.
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Publicación original
Dissecting the cell cycle regulation, DNA damage sensitivity and lifespan effects of caffeine in fission yeast; Microbial Cell, 2025
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