¿Prefiere el arroz integral o el blanco?
Comer arroz integral aumenta la exposición al arsénico en comparación con el arroz blanco
Tanto si compra arroz en el supermercado como si pide una guarnición cuando sale a cenar fuera, ¿prefiere el arroz integral o el blanco? ¿O elige exclusivamente el arroz integral en lugar del blanco porque quiere comer más sano, ya que el arroz integral contiene más nutrientes y fibra? Pues bien, la respuesta a esta pregunta no es tan sencilla como podría haber pensado, ya que ignora un posible problema de seguridad alimentaria.
Según una nueva investigación de la Universidad Estatal de Michigan, publicada en la revista Risk Analysis, se ha descubierto que el arroz integral contiene niveles más altos de arsénico y de concentración de arsénico inorgánico que el arroz blanco entre la población estadounidense.
Aunque no existen riesgos importantes para la salud de la población estadounidense en general, sí pueden plantearse problemas para la salud de los lactantes y los niños menores de 5 años, ya que consumen más alimentos en relación con su peso corporal que los adultos.
"Esta investigación es importante porque reconoce la importancia de tener en cuenta la seguridad alimentaria junto con la nutrición cuando los consumidores toman decisiones sobre los alimentos", afirma Felicia Wu, investigadora principal del estudio ( ), Profesora Distinguida John A. Hannah y Profesora Distinguida de la Universidad en la Facultad de Agricultura y Recursos Naturales de la MSU. "Si bien descubrimos que elegir arroz integral en lugar de arroz blanco daría lugar a una mayor exposición al arsénico en promedio, los niveles no deberían causar problemas de salud a largo plazo a menos que alguien comiera una enorme cantidad de arroz integral todos los días durante años".
Antecedentes y metodología de la investigación
El arsénico es un componente natural de la corteza terrestre, y es altamente tóxico. En comparación con otros cereales, el arroz tiene un contenido de arsénico significativamente mayor. De hecho, el arroz absorbe casi 10 veces más contenido de arsénico que otros cereales.
Esto se debe a que el arroz suele cultivarse en arrozales continuamente inundados, y las condiciones húmedas del suelo favorecen la absorción de arsénico del suelo a las plantas.
Aunque los beneficios nutricionales del arroz integral están bien documentados, el arroz blanco sigue siendo el más consumido tanto en Estados Unidos como en todo el mundo.
Por lo tanto, Wu, junto con el investigador postdoctoral asociado y autor principal Christian Scott, ambos del Departamento de Ciencias de la Alimentación y Nutrición Humana, compararon la exposición al arsénico y los riesgos asociados entre el arroz integral y el blanco para la población estadounidense.
En concreto, tras comparar los aspectos nutricionales del arroz integral y el blanco, Wu y Scott utilizaron datos procedentes de la base de datos "What We Eat in America" de la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. y el Instituto Conjunto de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada para calcular los valores medios de ingesta diaria de arroz tanto integral como blanco.
Los resultados proporcionaron información sobre la diferencia en los niveles de arsénico entre el arroz integral y el blanco, así como datos más complejos sobre las diferencias en los niveles por regiones, lo que pone de relieve dónde y qué poblaciones pueden presentar un mayor riesgo para la salud.
Diferencias geográficas de arsénico
La concentración de arsénico inorgánico del arroz blanco en comparación con el arroz integral era considerablemente diferente según la región. En el caso del arroz cultivado en Estados Unidos, los investigadores descubrieron que la proporción del arsénico inorgánico más tóxico en el arroz blanco era del 33%, y en el arroz integral del 48%; mientras que en el arroz cultivado en todo el mundo, el 53% del arsénico total en el arroz blanco era inorgánico, y el 65% del arsénico total en el arroz integral era inorgánico. El arsénico orgánico, más común en el marisco y en otros alimentos, es menos tóxico porque se excreta fácilmente del organismo.
También hay algunas poblaciones que son más vulnerables debido al elevado consumo de arroz o a la susceptibilidad a la exposición al arsénico. En concreto, se trata de niños pequeños, poblaciones de inmigrantes asiáticos y poblaciones que sufren inseguridad alimentaria.
Los valores hallados por los investigadores indican un riesgo potencial de exposición al arsénico procedente del arroz integral en niños menores de 5 años y de tan sólo 6 meses.
Interpretación de los resultados
Es importante no interpretar estos resultados como una prueba de que el arroz integral no es saludable, o de que ahora sólo se debe consumir arroz blanco, dijo Wu. El arroz integral contiene ingredientes importantes como fibra, proteínas y niacina, todos ellos beneficiosos para el consumidor.
"Esta evaluación de la exposición es sólo una parte de la ecuación cuando se examinan las posibles compensaciones entre el consumo de arroz integral y blanco", dijo Wu. "Incluso si los niveles de arsénico son ligeramente más altos en el arroz integral que en el blanco, se necesita más investigación para demostrar si los riesgos potenciales de esta exposición son mitigados en parte por los beneficios nutricionales potenciales proporcionados por el salvado de arroz".
Los investigadores sugieren completar un análisis empírico del coste y los beneficios para la salud pública social del consumo de arroz integral en comparación con el arroz blanco. En su manuscrito, documentan otras diferencias clave entre el arroz integral y el blanco, incluidos los precios, el beneficio nutricional global y la carga medioambiental.
Posibles cambios políticos
La exposición crónica al arsénico a lo largo de la vida puede aumentar el riesgo de cáncer. Por ello, esta investigación plantea la cuestión del comportamiento de los consumidores y la salud pública. Si más consumidores fueran conscientes de la preocupación que suscita el arsénico, podrían tomar intencionadamente decisiones dietéticas diferentes, especialmente en lo que se refiere al consumo de arroz.
Como el agua ya está regulada, la iniciativa Closer to Zero de la Administración de Alimentos y Medicamentos pronto establecerá niveles de acción para el arsénico cuando se trate de productos alimenticios basados en la evaluación de riesgos para la población estadounidense. Es importante que todos los consumidores sean conscientes de los niveles de arsénico en sus alimentos y comprendan que el arroz integral es una fuente importante.
Mientras los estadounidenses intentan comer sano e incorporan a su dieta alimentos más nutritivos, este estudio pone en tela de juicio la noción de que estas opciones son simplemente blancas o negras, o en este caso, marrones o blancas.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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