Uno de cada cinco alimentos y bebidas de EE.UU. contiene colorantes sintéticos
Son aún más comunes en productos comercializados para niños, a pesar de las preocupaciones sanitarias
Hasta un 19% de los alimentos y bebidas envasados contienen colorantes alimentarios sintéticos, según un nuevo estudio que evalúa el contenido de 39.763 productos de supermercados estadounidenses. Los resultados se publicaron en la revista Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics.
Los colorantes sintéticos se utilizan habitualmente para hacer más atractivos los productos, sobre todo los dirigidos a los niños, pero cada vez hay más pruebas de que pueden causar o agravar problemas de comportamiento como la hiperactividad y la falta de atención.
Investigadores del Instituto George para la Salud Global, la Universidad de Carolina del Norte y el Centro para la Ciencia en el Interés Público evaluaron los datos de los ingredientes de los alimentos y bebidas envasados producidos por los 25 principales fabricantes de alimentos de EE.UU.. También analizaron específicamente los productos de las cinco categorías de alimentos más comercializados entre los niños: dulces, bebidas azucaradas, comidas preparadas, cereales de desayuno y productos de panadería como pasteles, galletas y bollería.
Los productos de estas categorías eran más propensos a contener colorantes sintéticos: se descubrió que estaban presentes en el 28%, frente a sólo el 11% de los de las categorías restantes. Además, el contenido medio de azúcar de los productos con colorantes sintéticos era un 141% superior al de los que no los contenían (33,3 g/100 g frente a 13,8 g/100 g).
La Dra. Elizabeth Dunford, investigadora del Instituto George y profesora adjunta del Departamento de Nutrición de la Universidad de Carolina del Norte, afirma que la presencia continuada de colorantes sintéticos en el sistema alimentario es motivo de preocupación.
"Dada la acumulación de pruebas en los últimos 40 años que apuntan a los daños para la salud de los colorantes sintéticos, es decepcionante ver que siguen siendo tan frecuentes en nuestro sistema alimentario, sobre todo en productos diseñados para atraer a los niños", dijo.
"Los altos niveles de azúcar en estos productos de colores brillantes sugieren que las empresas están utilizando colorantes sintéticos para comercializar alimentos y bebidas dulces, pero ambos ingredientes están relacionados con malos resultados para la salud".
Las empresas de confitería son las que más productos contienen colorantes sintéticos: Ferrero (60%) y Mars (52%) son las que más los utilizan. Más de la mitad (51%) de las bebidas energéticas de PepsiCo contenían colorantes sintéticos, así como el 79% de todas las bebidas deportivas, independientemente del fabricante.
Los colorantes alimentarios sintéticos son totalmente innecesarios en el suministro de alimentos de EE.UU., pero los avances hacia su eliminación han sido lentos, según el Dr. Thomas Galligan, Científico Principal de Aditivos y Suplementos Alimentarios del Centro para la Ciencia en el Interés Público.
"Recientemente, la FDA pidió a la industria alimentaria que eliminara voluntariamente los colorantes sintéticos de los alimentos, pero muchas empresas habían prometido dejar de utilizarlos y luego no lo cumplieron. Por tanto, está por ver si las empresas alimentarias cumplirán esta nueva petición", afirma.
"Si la FDA exigiera etiquetas de advertencia en los alimentos teñidos sintéticamente, similares a la norma vigente desde 2010 en la Unión Europea, habría un incentivo mucho más fuerte para que la industria reformulara. Esas advertencias también garantizarían que los consumidores pudieran protegerse mejor de los productos vendidos por empresas que deciden no eliminar por completo los colorantes."
El Dr. Dunford afirma que es alentador ver que docenas de estados de EE.UU. han presentado este año proyectos de ley contra los colorantes sintéticos, y que los resultados de esta investigación serán probablemente de utilidad inmediata para los responsables políticos a medida que avancen en esta labor.
"Pero hasta que el proceso regulador se ponga al día con la ciencia, los padres y los consumidores preocupados por la salud deben comprobar siempre la etiqueta de ingredientes para detectar colorantes sintéticos y altos niveles de azúcar añadido. Si un producto contiene cualquiera de los dos, es mejor no comprarlo, especialmente para los niños".
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