Um em cada cinco alimentos e bebidas dos EUA contém corantes sintéticos
São ainda mais comuns em produtos comercializados para crianças, apesar das preocupações com a saúde
Cerca de 19% dos alimentos e bebidas embalados contêm corantes alimentares sintéticos, de acordo com uma nova investigação que avaliou o conteúdo de 39.763 produtos de mercearia nos EUA. Os resultados foram publicados no Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics.
Os corantes sintéticos são normalmente utilizados para tornar os produtos mais apelativos, em especial os comercializados para crianças, mas um número crescente de provas sugere que podem causar ou agravar problemas de comportamento como a hiperatividade e a desatenção.
Investigadores do The George Institute for Global Health, da Universidade da Carolina do Norte e do Center for Science in the Public Interest avaliaram os dados relativos aos ingredientes de alimentos e bebidas embalados produzidos pelos 25 principais fabricantes de alimentos dos EUA. Também analisaram especificamente os produtos das cinco principais categorias de alimentos mais frequentemente comercializados para crianças - confeitaria, bebidas açucaradas, refeições prontas, cereais de pequeno-almoço e produtos de pastelaria como bolos, biscoitos e doces.
Os produtos destas categorias eram mais susceptíveis de conter corantes sintéticos - estavam presentes em 28%, em comparação com apenas 11% dos produtos das restantes categorias. Para além disso, o teor médio de açúcar dos produtos que continham corantes sintéticos era 141% superior ao dos produtos sem corantes (33,3g/100g contra 13,8g/100g).
A Dra. Elizabeth Dunford, Investigadora do The George Institute e Professora Assistente Adjunta do Departamento de Nutrição da Universidade da Carolina do Norte, afirmou que a presença contínua de corantes sintéticos no sistema alimentar é motivo de preocupação.
"Dada a acumulação de provas ao longo dos últimos 40 anos que apontam para os malefícios dos corantes sintéticos para a saúde, é dececionante ver que eles ainda são tão prevalecentes no nosso sistema alimentar, particularmente em produtos que são concebidos para apelar às crianças", disse ela.
"Os elevados níveis de açúcar nestes produtos de cores vivas sugerem que as empresas estão a utilizar corantes sintéticos para comercializar alimentos e bebidas doces, mas ambos os ingredientes estão associados a maus resultados em termos de saúde".
As empresas de confeitaria são as que mais produtos contêm corantes sintéticos, sendo a Ferrero (60%) e a Mars (52%) as piores infractoras. Mais de metade (51%) das bebidas energéticas da PepsiCo continham corantes sintéticos, bem como 79% de todas as bebidas desportivas, independentemente do fabricante.
Os corantes alimentares sintéticos são totalmente desnecessários no abastecimento alimentar dos EUA, mas os progressos no sentido da sua eliminação têm sido lentos, segundo o Dr. Thomas Galligan, cientista principal para os aditivos e suplementos alimentares no Center for Science in the Public interest.
"A FDA pediu recentemente à indústria alimentar para eliminar voluntariamente os corantes sintéticos do abastecimento alimentar, mas muitas empresas já tinham prometido deixar de os utilizar e depois não cumpriram essas promessas. Portanto, resta saber se as empresas do sector alimentar irão cumprir este novo pedido", afirmou.
"Se a FDA exigisse rótulos de advertência em alimentos tingidos sinteticamente, semelhante à regra em vigor desde 2010 na União Europeia, haveria um incentivo muito mais forte para a indústria reformular. Esses avisos também garantiriam que os consumidores pudessem se proteger melhor dos produtos vendidos por empresas que optam por não eliminar totalmente os corantes".
O Dr. Dunford afirmou que era encorajador ver que dezenas de estados norte-americanos já introduziram este ano projectos de lei que visam os corantes sintéticos e que os resultados desta investigação seriam provavelmente imediatamente úteis para os decisores políticos à medida que avançam com este trabalho.
"Mas até que o processo de regulamentação acompanhe a ciência, os pais e os consumidores preocupados com a saúde devem sempre verificar se o rótulo dos ingredientes contém corantes sintéticos e níveis elevados de açúcar adicionado. Se um produto contiver qualquer um destes elementos, é melhor não o comprar, especialmente para os seus filhos."
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