Un estudio relaciona los alimentos ultraprocesados con un riesgo significativamente mayor de cáncer de próstata
Un mayor consumo de UPF aumenta el riesgo de cáncer de próstata en los hombres hasta en un 31 %
Los alimentos ultraprocesados (AUP) representan casi el 60 % de la ingesta energética de los adultos y el 70 % de la de los niños en Estados Unidos. Estos productos fabricados industrialmente —como los refrescos, los cereales y aperitivos envasados, y las carnes procesadas— se elaboran con grasas refinadas, aceites, azúcares, almidones, sales y otros aditivos que pueden mejorar el sabor, la textura y la vida útil, al tiempo que reducen el valor nutricional.
Cada vez hay más pruebas que relacionan un mayor consumo de AUP con diversos problemas de salud. Las investigaciones han identificado varias vías biológicas potenciales a través de las cuales los AUP pueden contribuir al cáncer. Entre ellas se incluyen la alteración metabólica, la inflamación, el estrés oxidativo y los cambios en la microbiota intestinal. Sin embargo, los datos sobre si los hombres que consumen grandes cantidades de AUP tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de próstata son escasos.
Ahora, una nueva investigación de la Facultad de Medicina Charles E. Schmidt de la Universidad Atlántica de Florida aporta pruebas de que los hombres con un mayor consumo de UPF presentan un mayor riesgo de cáncer de próstata. En EE. UU., el cáncer de próstata es el cáncer más diagnosticado y la segunda causa principal de muerte por cáncer entre los hombres, después del cáncer de pulmón.
Publicado en *The American Journal of Medicine*, el estudio presenta análisis de un amplio conjunto de datos representativo a nivel nacional, procedente de 17 024 hombres estadounidenses de 18 años o más que participaron en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) entre 2003 y 2023. Los investigadores utilizaron dos recordatorios dietéticos de 24 horas para calcular el porcentaje de calorías diarias que los participantes consumían procedentes de alimentos ultraprocesados (UPF). Utilizando el sistema de clasificación NOVA, validado y ampliamente utilizado, dividieron a los participantes en cuatro grupos, que iban desde menos del 20 % de las calorías procedentes de UPF hasta más del 44 %.
Los hombres de los tres grupos con mayor consumo de alimentos ultraprocesados presentaban un riesgo un 29 % mayor de padecer cáncer de próstata, mientras que los de los dos grupos con mayor consumo tenían un riesgo un 30 % mayor, en comparación con los del grupo de menor consumo. Tras ajustar los datos por edad, raza y origen étnico, tabaquismo y nivel de pobreza, el aumento del riesgo siguió siendo significativo, oscilando entre el 24 % y el 31 %. Los hombres con la mayor ingesta de alimentos procesados ultrapreparados (UPF) por sí solos presentaban un posible riesgo un 34 % mayor, aunque el hallazgo no alcanzó significación estadística, lo que podría deberse al menor número de casos de cáncer de próstata en ese grupo.
«Entre los hombres adultos de esta población estadounidense representativa a nivel nacional, aquellos que consumían mayores cantidades de alimentos ultraprocesados (UPF) presentaban un riesgo significativamente mayor de desarrollar posteriormente cáncer de próstata», afirmó el Dr. Charles H. Hennekens, FACPM, FACC, autor principal y primer catedrático Sir Richard Doll de Medicina y Medicina Preventiva en el Departamento de Medicina y el Departamento de Salud de la Población de la Facultad de Medicina de la FAU. «Estos hallazgos se suman a las pruebas emergentes de que los alimentos ultraprocesados tienen importantes efectos adversos para la salud y subrayan la necesidad de realizar estudios observacionales a gran escala y ensayos aleatorios para comprobar adecuadamente la hipótesis».
Estudios previos han demostrado que las personas que consumen mayores cantidades de alimentos ultraprocesados (UPF) presentan un mayor riesgo de sobrepeso y obesidad, enfermedades metabólicas, marcadores de inflamación, enfermedades cardiovasculares —principalmente infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares— y muerte prematura.
Esta investigación original se suma al arsenal de una gran batalla en la que las prioridades de la industria alimentaria no coinciden con las necesidades de la población estadounidense. Los autores opinan que, al igual que los peligros del tabaco comenzaron a ponerse de manifiesto a mediados del siglo pasado, pasaron décadas antes de que la abrumadora evidencia y los esfuerzos de las autoridades sanitarias con visión de futuro impulsaran cambios en las políticas para desalentar el consumo de cigarrillos. Los autores creen que es probable que se siga un camino similar en el caso de los UPF.
«Reducir el consumo de alimentos ultraprocesados (UPF) es un reto complejo para la salud pública, sobre todo teniendo en cuenta lo extendidos y accesibles que son estos productos», afirmó el coautor Timothy De Ver Dye, doctor, catedrático y director del Departamento de Salud de la Población de la FAU. «Los profesionales sanitarios deben reconocer que muchos pacientes se enfrentan a obstáculos a la hora de acceder a opciones alimentarias más saludables y de poder permitírselas. Abordar estos retos requerirá esfuerzos que vayan más allá de las decisiones individuales para favorecer un mayor acceso a alimentos nutritivos y mínimamente procesados».
El cáncer de próstata es un grave problema de salud en EE. UU. y en todo el mundo. La Sociedad Americana contra el Cáncer estima que, en 2026, más de 333 000 hombres serán diagnosticados con cáncer de próstata en EE. UU., y se prevé que más de 36 000 fallezcan a causa de la enfermedad. Según la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, en 2022 se diagnosticó cáncer de próstata a casi 1,5 millones de hombres en todo el mundo, y casi 400 000 fallecieron a causa de la enfermedad.
«Todos los profesionales sanitarios deberían animar a los pacientes a adoptar hábitos de vida saludables y terapias basadas en la evidencia, al tiempo que les ayudan a reducir su consumo de alimentos ultraprocesados», afirmó Hennekens. «Los pacientes y sus profesionales sanitarios deberían tener en cuenta este hallazgo como parte de unos esfuerzos más amplios para promover opciones alimentarias más saludables».
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