Un estudio internacional revela el valor nutricional oculto de los mariscos y otros invertebrados acuáticos
La investigación aporta nuevos datos que contribuyen a configurar sistemas alimentarios más saludables y sostenibles
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El valor nutricional de los invertebrados acuáticos, como las ostras, los mejillones y los cangrejos, se ha pasado por alto en gran medida, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad Rey Abdullah de Ciencia y Tecnología (KAUST). Los resultados ofrecen una de las evaluaciones más exhaustivas realizadas hasta la fecha sobre la contribución nutricional de los invertebrados acuáticos, además de aportar nuevas pruebas que permiten comprender mejor su papel en la nutrición humana y contribuyen a una planificación más sostenible de la pesca, la acuicultura y el sistema alimentario.
Publicado en la revista *Nature*, el estudio examinó 30 nutrientes esenciales para la salud humana y descubrió que la producción mundial actual de invertebrados acuáticos contiene suficiente vitamina B12 y selenio para cubrir las necesidades anuales equivalentes de más de 5 000 millones de personas. La producción actual de invertebrados también aporta suficiente yodo, zinc, cobre y ácidos grasos omega-3 para cubrir las necesidades anuales de más de mil millones de personas, lo que pone de relieve el importante papel que estos alimentos ya desempeñan en la nutrición mundial y por qué deberíamos prestar más atención a su sostenibilidad.
Los sistemas alimentarios acuáticos suelen evaluarse en función de la cantidad de alimentos que producen, en lugar de los nutrientes que aportan. Los investigadores afirman que una mejor comprensión del valor nutricional puede ayudar a garantizar que la nutrición ocupe un lugar destacado en los debates, de modo que los futuros sistemas alimentarios ofrezcan tanto una alimentación saludable como un uso sostenible de los recursos marinos.
«Durante demasiado tiempo, hemos medido el éxito de los sistemas alimentarios acuáticos en toneladas de producción, en lugar de en los nutrientes que aportan a las personas», afirmó Jessica Zamborain-Mason, autora principal del estudio y profesora adjunta de Ciencias Marinas en la KAUST. «Nuestra investigación demuestra que los invertebrados acuáticos aportan un valor nutricional mucho mayor de lo que mucha gente cree. Al incorporar la nutrición, junto con la sostenibilidad, en las decisiones sobre la pesca, la acuicultura y los sistemas alimentarios acuáticos en general, podemos comprender mejor el valor total de estos alimentos y protegerlos y gestionarlos de forma más sostenible».
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores recopilaron datos nutricionales de cientos de especies de invertebrados acuáticos y desarrollaron modelos predictivos para estimar el contenido nutricional de más de 50 000 especies potencialmente comestibles. El conjunto de datos resultante permite empezar a tener en cuenta la nutrición dentro de objetivos socioecológicos más amplios y proporciona los medios para situar a los invertebrados acuáticos en primera línea de los debates actuales y futuros sobre seguridad alimentaria.
Las estimaciones de nutrientes generadas a través del estudio también se integrarán en SeaLifeBase, una de las mayores bases de datos en línea del mundo sobre especies marinas, lo que proporcionará a investigadores y responsables políticos de todo el mundo acceso a nuevos datos sobre el valor nutricional de los alimentos acuáticos. El análisis reveló que los invertebrados acuáticos aportan niveles desproporcionadamente altos de micronutrientes clave en relación con la cantidad producida. En la acuicultura, por ejemplo, los invertebrados representan solo alrededor de un tercio de la producción en peso, pero aportan más de la mitad del suministro de nutrientes como el yodo, la vitamina B12, la vitamina C y el hierro.
El estudio también destaca que la forma en que se procesan los alimentos acuáticos puede influir en su valor nutricional. Por ejemplo, 100 gramos de invertebrados secos suelen tener concentraciones de minerales más elevadas que el tejido crudo, lo que abre oportunidades para maximizar el valor nutricional mediante el desarrollo de productos y, al mismo tiempo, reducir los residuos.
Los investigadores hacen hincapié en que los resultados no constituyen un llamamiento a la captura de más especies acuáticas. Por el contrario, proporcionan una base empírica más sólida para tener en cuenta la nutrición junto con la sostenibilidad a la hora de gestionar la pesca, ampliar la acuicultura o examinar los sistemas alimentarios acuáticos. «Muchos invertebrados acuáticos de todo el mundo carecen de datos suficientes o no han sido evaluados en términos de sostenibilidad. Nuestro trabajo subraya la necesidad de proteger, supervisar y evaluar mejor estos recursos, ya que, junto con otros alimentos acuáticos, pueden ser clave para lograr la seguridad nutricional actual y futura», añadió Zamborain-Mason.
El equipo espera que la investigación ayude a los gobiernos, la industria y las organizaciones internacionales a integrar la nutrición de forma más completa en las políticas de pesca, acuicultura y sistemas alimentarios, al tiempo que se identifican importantes lagunas en las que se necesitan más investigación o datos nutricionales.
A medida que los países tratan de construir sistemas alimentarios más resilientes, los investigadores afirman que comprender qué alimentos se producen es solo una parte del panorama. Es igualmente importante comprender los nutrientes que aportan dichos alimentos.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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