Estudo associa os alimentos ultraprocessados a riscos significativamente mais elevados de cancro da próstata
Uma maior ingestão de UPF aumenta o risco de cancro da próstata nos homens em até 31%
Os alimentos ultraprocessados (UPFs) representam quase 60 % do consumo energético dos adultos e 70 % do das crianças nos Estados Unidos. Estes produtos fabricados industrialmente — tais como refrigerantes, cereais e snacks embalados e carnes processadas — são produzidos com gorduras refinadas, óleos, açúcares, amidos, sais e outros aditivos que podem melhorar o sabor, a textura e o prazo de validade, ao mesmo tempo que reduzem o valor nutricional.
Há cada vez mais evidências que associam um maior consumo de UPFs a uma série de problemas de saúde. A investigação identificou várias vias biológicas potenciais através das quais os UPFs podem contribuir para o cancro. Estas incluem perturbações metabólicas, inflamação, stress oxidativo e alterações no microbioma intestinal. No entanto, os dados são escassos quanto à questão de saber se os homens que consomem quantidades elevadas de UPFs apresentam riscos mais elevados de cancro da próstata.
Agora, uma nova investigação da Faculdade de Medicina Charles E. Schmidt da Universidade Atlântica da Flórida fornece evidências de que os homens com maior consumo de UPFs apresentam riscos acrescidos de cancro da próstata. Nos EUA, o cancro da próstata é o cancro mais frequentemente diagnosticado e a segunda principal causa de morte por cancro entre os homens, a seguir ao cancro do pulmão.
Publicado no *The American Journal of Medicine*, o estudo apresenta análises de um conjunto de dados extenso e representativo a nível nacional, proveniente de 17 024 homens norte-americanos com 18 anos ou mais que participaram no Inquérito Nacional de Saúde e Nutrição (NHANES) entre 2003 e 2023. Os investigadores utilizaram dois questionários de recordação alimentar de 24 horas para calcular a percentagem de calorias diárias que os participantes consumiram provenientes de alimentos ultraprocessados (UPFs). Utilizando o sistema de classificação NOVA, validado e amplamente utilizado, dividiram os participantes em quatro grupos, variando entre menos de cerca de 20% das calorias provenientes de UPFs e mais de 44%.
Os homens nos três grupos com maior consumo de UPFs apresentaram um risco 29% superior de cancro da próstata, enquanto os dos dois grupos com consumo mais elevado apresentaram um risco 30% superior, em comparação com os do grupo de menor consumo. Após ajustes para idade, raça e etnia, tabagismo e situação de pobreza, o aumento do risco manteve-se significativo, variando entre 24% e 31%. Os homens com a maior ingestão de UPFs, por si só, apresentaram um risco potencialmente 34% superior, embora o resultado não tenha atingido significância estatística, o que pode refletir o número mais reduzido de casos de cancro da próstata nesse grupo.
«Entre os homens adultos desta população norte-americana representativa a nível nacional, aqueles que consumiram quantidades mais elevadas de UPF apresentaram riscos significativamente mais elevados de desenvolvimento subsequente de cancro da próstata», afirmou Charles H. Hennekens, M.D., FACPM, FACC, autor principal e Primeiro Professor Sir Richard Doll de Medicina e Medicina Preventiva no Departamento de Medicina e no Departamento de Saúde da População da Faculdade de Medicina da FAU. «Estes resultados vêm reforçar as evidências emergentes de que os UPFs têm efeitos adversos significativos para a saúde e sublinham a necessidade de estudos observacionais em grande escala e ensaios aleatórios para testar adequadamente a hipótese.»
Estudos anteriores demonstraram que as pessoas que consomem quantidades maiores de UPFs apresentam riscos mais elevados de excesso de peso e obesidade, doenças metabólicas, marcadores de inflamação, doenças cardiovasculares — principalmente ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais —, bem como de morte prematura.
Esta investigação original vem reforçar o arsenal de uma batalha importante, na qual as prioridades da indústria alimentar não se alinham com as necessidades da população dos EUA. Os autores consideram que, tal como os perigos do tabaco começaram a surgir em meados do século passado, passaram-se décadas até que a preponderância das evidências e os esforços de responsáveis de saúde com visão de futuro levassem a mudanças nas políticas para desencorajar o consumo de cigarros. Os autores acreditam que este será provavelmente um percurso semelhante no caso dos UPFs.
«Reduzir o consumo de UPFs é um desafio complexo de saúde pública, especialmente tendo em conta a prevalência e a acessibilidade destes produtos», afirmou o coautor Timothy De Ver Dye, Ph.D., professor e presidente do Departamento de Saúde da População da FAU. «Os profissionais de saúde devem reconhecer que muitos doentes enfrentam obstáculos no acesso e na aquisição de opções alimentares mais saudáveis. Enfrentar estes desafios exigirá esforços que vão além das escolhas individuais, de modo a promover um maior acesso a alimentos nutritivos e minimamente processados.»
O cancro da próstata é uma grande preocupação de saúde nos EUA e em todo o mundo. A American Cancer Society estima que mais de 333 000 homens serão diagnosticados com cancro da próstata nos EUA em 2026, prevendo-se que mais de 36 000 venham a falecer devido à doença. De acordo com a Agência Internacional para a Investigação do Cancro, quase 1,5 milhões de homens em todo o mundo foram diagnosticados com cancro da próstata em 2022, e quase 400 000 morreram devido à doença.
«Todos os profissionais de saúde devem incentivar os doentes a adotarem hábitos de vida saudáveis e terapias baseadas em evidências, ajudando-os simultaneamente a reduzir o consumo de alimentos ultraprocessados», afirmou Hennekens. «Os doentes e os seus profissionais de saúde devem considerar esta descoberta como parte de esforços mais amplos para promover escolhas alimentares mais saudáveis.»
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