Por qué las manzanas reaccionan de forma diferente al cambio climático que el trigo
El cambio climático está alterando el rendimiento de los cultivos, aunque no en la misma medida para todas las plantas. Investigadores de la Universidad Técnica de Múnich (TUM) han descubierto que el rendimiento también depende del grado en que las plantas dependan de la polinización por insectos. Estos hallazgos ponen de relieve cómo la agricultura debe adaptarse al cambio climático.
Aunque el cambio climático ya está teniendo un impacto negativo en los cultivos, hasta ahora la disminución de los rendimientos se ha visto compensada por los avances tecnológicos en la agricultura. Sin embargo, en el caso de los cultivos de campo que no dependen de los polinizadores, esta tendencia parece estar invirtiéndose. Investigadores de la TUM analizaron los rendimientos de los cultivos en la Baja Franconia y la Alta Baviera durante un periodo de más de 35 años. Examinaron diversos cultivos, entre ellos el trigo, las manzanas y las cerezas. Mientras que para el trigo basta con la polinización eólica o la autopolinización, los árboles frutales y algunos cultivos de campo, como la colza, dependen de los insectos; y es precisamente esta dependencia de los polinizadores lo que resulta crucial para el desarrollo de los rendimientos de los cultivos.
Los rendimientos del trigo están disminuyendo; las manzanas se benefician
Los rendimientos del trigo ya están disminuyendo porque las temperaturas se sitúan por encima de sus niveles óptimos. Debido a la sequedad del suelo y a las condiciones más cálidas, las plantas producen granos más pequeños y en menor cantidad. Por el contrario, los árboles frutales aún no han registrado tales pérdidas de rendimiento. Los investigadores sospechan que, hasta ahora, se han beneficiado del aumento de las temperaturas, en parte porque sus flores sufren menos daños por heladas tardías, lo que les permite producir más frutos.
El cambio climático también afecta a los polinizadores
Sin embargo, esta tendencia solo durará un tiempo determinado, señala Sara Leonhardt, profesora de interacciones entre plantas e insectos en la TUM: «Si el clima sigue calentándose, los cultivos que dependen de los polinizadores se enfrentarán a un doble estrés».
Por un lado, estos cultivos también superarán sus condiciones climáticas óptimas. Las plantas crecerán entonces con menos vigor y producirán, por ejemplo, flores más pequeñas que resultarán menos atractivas para los polinizadores. Por otro lado, el cambio climático también afecta a los propios polinizadores. Dependiendo de su especie y grupo, presentan diferentes tolerancias a la temperatura. Por lo tanto, a medida que cambia el clima, la comunidad de polinizadores de una región y su rendimiento en la polinización cambiarán inevitablemente. Esto es especialmente cierto en el caso de las comunidades con escasa diversidad de especies, como las que se encuentran en muchas zonas agrícolas.
Los polinizadores como parte de la estrategia climática
«Nuestros hallazgos confirman la importancia de los polinizadores para la agricultura, así como el estrecho vínculo que existe entre la biodiversidad y la adaptación al clima», afirma Paula Prucker, estudiante de doctorado de la TUM y autora principal del estudio. «Por lo tanto, las estrategias de adaptación al cambio climático no solo deberían tener en cuenta los requisitos climáticos de los distintos cultivos, sino también apoyar de forma específica y sostenible a los polinizadores».
Según Johannes Kollmann, catedrático de ecología de la restauración en la TUM y coautor del estudio, esto incluye medidas como zonas de floración y setos como fuentes de alimento y hábitat, rotaciones de cultivos más diversas y una reducción del uso de pesticidas. Dichas medidas podrían ayudar a garantizar la polinización incluso en condiciones climáticas cambiantes y a estabilizar los rendimientos de los cultivos a largo plazo.
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Publicación original
Paula Prucker, Johannes Kollmann, Sara Diana Leonhardt; "Pollinator Dependency and Regional Climate Affect Crop Yield Development Under Climate Change"; Ecology and Evolution, Volume 16, 2026-6-3
Paula Prucker, Carmen Alexandra Nebauer, Bastian Saumweber, et al.; "Yield-related costs of drought priming depend on climate and pollinators in an insect-pollinated crop"; Basic and Applied Ecology, Volume 94
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