Pourquoi les pommes réagissent-elles différemment du blé face au changement climatique ?
Le changement climatique modifie les rendements agricoles, mais pas dans la même mesure pour toutes les plantes. Des chercheurs de l’Université technique de Munich (TUM) ont découvert que les rendements dépendent également du degré de dépendance des plantes à l’égard de la pollinisation par les insectes. Ces résultats soulignent la nécessité pour l’agriculture de s’adapter au changement climatique.
Bien que le changement climatique ait déjà un impact négatif sur les cultures, les baisses de rendements ont jusqu’à présent été compensées par les progrès technologiques dans le domaine agricole. Pour les grandes cultures qui ne dépendent pas des pollinisateurs, cette tendance semble toutefois s’inverser. Des chercheurs de la TUM ont analysé les rendements agricoles en Basse-Franconie et en Haute-Bavière sur une période de plus de 35 ans. Ils ont examiné diverses cultures, notamment le blé, les pommes et les cerises. Alors que la pollinisation par le vent ou l'autopollinisation suffit pour le blé, les arbres fruitiers et certaines cultures de plein champ telles que le colza dépendent des insectes — et c'est précisément cette dépendance vis-à-vis des pollinisateurs qui est déterminante pour l'évolution des rendements agricoles.
Les rendements du blé baissent — les pommes en profitent
Les rendements du blé sont déjà en baisse car les températures dépassent leurs niveaux optimaux. En raison de la sécheresse des sols et des conditions plus chaudes, les plantes produisent des grains plus petits et en moindre quantité. À l’inverse, les arbres fruitiers n’ont pas encore subi de telles pertes de rendement. Les chercheurs soupçonnent qu’ils ont jusqu’à présent bénéficié de la hausse des températures, en partie parce que leurs fleurs subissent moins de dégâts dus aux gelées tardives, ce qui leur permet de produire davantage de fruits.
Le changement climatique affecte également les pollinisateurs
Cependant, cette tendance ne durera qu’un certain temps, note Sara Leonhardt, professeure spécialisée dans les interactions entre les plantes et les insectes à l’université technique de Munich (TUM) : « Si le climat continue de se réchauffer, les cultures dépendantes des pollinisateurs seront confrontées à un double stress. »
D’une part, ces cultures dépasseront elles aussi leurs conditions climatiques optimales. Les plantes pousseront alors moins vigoureusement et produiront, par exemple, des fleurs plus petites qui attireront moins les pollinisateurs. D’autre part, le changement climatique affecte également les pollinisateurs eux-mêmes. Selon leur espèce et leur groupe, ils présentent des tolérances à la température différentes. Ainsi, à mesure que le climat évolue, la communauté de pollinisateurs d’une région et ses performances en matière de pollinisation changeront inévitablement. Cela vaut particulièrement pour les communautés pauvres en espèces, telles que celles que l’on trouve dans de nombreuses zones agricoles.
Les pollinisateurs au cœur de la stratégie climatique
« Nos résultats confirment l’importance des pollinisateurs pour l’agriculture — et le lien étroit qui existe entre la biodiversité et l’adaptation au changement climatique », explique Paula Prucker, doctorante à la TUM et première autrice de l’étude. « Les stratégies d’adaptation au changement climatique devraient donc non seulement tenir compte des exigences climatiques des différentes cultures, mais aussi soutenir de manière spécifique et durable les pollinisateurs. »
Selon Johannes Kollmann, professeur d’écologie de la restauration à la TUM et coauteur de l’étude, cela inclut des mesures telles que la création de zones fleuries et de haies servant de sources de nourriture et d’habitat, une rotation des cultures plus diversifiée et une réduction de l’utilisation des pesticides. De telles mesures pourraient contribuer à garantir la pollinisation même dans des conditions climatiques changeantes et à stabiliser les rendements agricoles à long terme.
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Publication originale
Paula Prucker, Johannes Kollmann, Sara Diana Leonhardt; "Pollinator Dependency and Regional Climate Affect Crop Yield Development Under Climate Change"; Ecology and Evolution, Volume 16, 2026-6-3
Paula Prucker, Carmen Alexandra Nebauer, Bastian Saumweber, et al.; "Yield-related costs of drought priming depend on climate and pollinators in an insect-pollinated crop"; Basic and Applied Ecology, Volume 94
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