L'eccesso di alimenti ultraprocessati (UPF) e la cattiva alimentazione sono legati a una cattiva salute
Il nuovo parere scientifico dell'American Heart Association esamina le prove attuali sulle UPF e il loro impatto sugli esiti negativi per la salute
Gli alimenti ultratrasformati o UPF rappresentano una preoccupazione crescente a causa del loro consumo diffuso e del loro impatto sui potenziali rischi per la salute. La maggior parte degli UPF, in particolare quelli comunemente presenti nei modelli alimentari statunitensi, sono ricchi di grassi saturi, zuccheri aggiunti e sodio (sale), la cui combinazione è spesso abbreviata in HFSS, e contribuiscono all'eccesso di calorie. Si tratta, tra l'altro, di bevande zuccherate, carni ultra-lavorate, cereali raffinati, dolciumi e prodotti da forno commerciali. Un numero limitato di alimenti ultra-lavorati, come alcuni cereali integrali commerciali, i latticini a basso contenuto di grassi e di zuccheri e alcuni prodotti a base vegetale, hanno un valore nutrizionale positivo e, pertanto, possono far parte di un modello alimentare complessivamente sano. Questa sovrapposizione confonde gli operatori sanitari e il pubblico.
Un nuovo Science Advisory dell'American Heart Association, "Ultraprocessed Foods and Their Association with Cardiometabolic Health: Evidence, Gaps and Opportunities", riassume le attuali conoscenze sugli UPF e il loro impatto sulla salute cardiometabolica e delinea le opportunità di ricerca, politica e riforma normativa per migliorare l'apporto dietetico e la salute generale. Il manoscritto è stato pubblicato oggi su Circulation, la rivista di riferimento dell'American Heart Association.
"Il rapporto tra UPF e salute è complesso e sfaccettato", ha dichiarato Maya K. Vadiveloo, Ph.D., R.D., FAHA, presidente volontario del gruppo di redazione di questo Science Advisory. "Sappiamo che mangiare cibi con troppi grassi saturi, zuccheri aggiunti e sale non è salutare. Quello che non sappiamo è se alcuni ingredienti o tecniche di lavorazione rendano un alimento malsano al di là della sua scarsa composizione nutrizionale. E se alcuni additivi e fasi di lavorazione utilizzati per produrre alimenti più sani, come i pani integrali commerciali, abbiano un qualche impatto sulla salute".
Il rapido aumento del consumo di UPF a partire dagli anni '90 ha stravolto i modelli dietetici tradizionali, contribuendo potenzialmente a effetti negativi sulla salute. Si stima che il 70% dei prodotti dei negozi di alimentari negli Stati Uniti contenga almeno un ingrediente ultraprocessato. Come illustrato in un rapporto del CDC pubblicato ieri, il 55% delle calorie consumate da persone di età superiore a 1 anno negli Stati Uniti era costituito da UPF. Tra i giovani di età compresa tra 1 e 18 anni, il totale delle calorie UPF è salito a quasi il 62%, mentre tra gli adulti di età pari o superiore a 19 anni il totale delle calorie UPF è stato del 53%. Inoltre, le famiglie con un reddito medio più basso hanno consumato una percentuale maggiore di UPF al giorno: 54,7% per il gruppo di reddito più basso contro il 50,4% per il gruppo di reddito più alto.
Gli UPF sono relativamente poco costosi, comodi da usare e commercializzati in modo aggressivo, in particolare verso i giovani e le comunità con scarse risorse, spesso soppiantando le alternative più sane. Questo spostamento ha portato a un abbassamento della qualità nutrizionale complessiva dei modelli alimentari tipici negli Stati Uniti ed è disallineato rispetto alle linee guida dietetiche dell'American Heart Association.
Questo nuovo Science Advisory rafforza le attuali linee guida dietetiche dell'American Heart Association che prevedono di:
- ridurre l'assunzione della maggior parte degli UPF, in particolare quelli ad alto contenuto di grassi saturi, zuccheri aggiunti e sodio, e quelli che contribuiscono all'eccesso di calorie; e
- Sostituire il consumo di UPF con opzioni più salutari come verdura, frutta, cereali integrali, fagioli, noci, semi e proteine magre.
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