Un assaggio di mare
Un confronto tra cinque alghe commestibili
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I ricercatori del Centro Leibniz per la ricerca marina tropicale (ZMT) e dell'Università di Brema hanno studiato il valore nutrizionale di cinque specie di alghe commestibili, tra cui alcune meno conosciute, ed esaminato il loro potenziale per un'alimentazione sostenibile. Lo studio, pubblicato sulla rivista Discover Food, dimostra che le specie analizzate sono ricche di acidi grassi polinsaturi e hanno forti proprietà antiossidanti, oltre a un elevato contenuto di proteine e minerali.
Gli scienziati - tra cui Beatrice Brix da Costa, dottoranda presso l'Università di Brema e lo ZMT - hanno selezionato cinque specie macroalgali per le loro analisi: le alghe verdi Caulerpa cylindracea, Caulerpa racemosa, Caulerpa lentillifera e Codium taylorii e l'alga rossa Botryocladia pseudodichotoma. L'alga Caulerpa cylindracea è una specie invasiva nel Mar Mediterraneo, dove si è diffusa rapidamente a partire dagli anni Novanta.
I ricercatori hanno utilizzato diversi metodi per determinare la composizione delle alghe e il loro contenuto di umidità, carboidrati, proteine, acidi grassi, pigmenti, minerali e antiossidanti.
Tutte le specie studiate contenevano elevate quantità di acidi grassi polinsaturi, in particolare gli acidi grassi omega-3 acido alfa-linolenico (ALA) nelle alghe verdi e acido eicosapentaenoico (EPA) nelle alghe rosse.
Le analisi dei minerali hanno mostrato che sodio, calcio, magnesio e potassio sono i macronutrienti più diffusi, nutrienti importanti per le ossa, i muscoli e il metabolismo umano in generale.
Le alghe verdi (Caulerpa cylindracea, Caulerpa lentillifera, Caulerpa racemosa e Codium taylorii) in particolare hanno mostrato forti proprietà antiossidanti. Il Codium taylorii era anche ricco di proteine. L'alga rossa Botryocladia pseudodichotoma aveva un elevato contenuto di magnesio e potassio.
"Grazie alla loro composizione biochimica, le macroalghe che abbiamo studiato sono ideali come alimenti sostenibili e ricchi di nutrienti, fonti naturali di antiossidanti o come base per integratori alimentari", riferisce Beatrice Brix da Costa, prima autrice dello studio. "Nel Sud-Est asiatico e nelle Fiji, le uve di mare Caulerpa lentillifera e Caulerpa racemosa sono già affermate come alimenti e prelibatezze", spiega l'autrice.
Tuttavia, nessuna singola specie può coprire tutti i nutrienti importanti e la diversità della dieta rimane fondamentale, sostiene la ricercatrice.
Le alghe possono contribuire alla sicurezza alimentare
"Secondo i dati delle Nazioni Unite, la popolazione mondiale crescerà fino a oltre 8,5 miliardi di persone entro il 2030, mentre l'agricoltura è messa sotto pressione dalla perdita di terreno e dai cambiamenti climatici", spiega Andreas Kunzmann, responsabile del gruppo di ricerca sull'acquacoltura sperimentale dello ZMT.
"L'acquacoltura sostenibile di alghe marine o l'uso di specie invasive possono fornire un'ulteriore fonte alimentare a basso consumo di risorse e ridurre la dipendenza dall'agricoltura convenzionale. Stiamo studiando questo argomento insieme ad altri Istituti Leibniz nell'ambito del progetto food4future. Ad esempio, abbiamo scoperto come aumentare il contenuto di ingredienti preziosi, tra cui gli antiossidanti, nella Caulerpa lentillifera", afferma Kunzmann.
"I risultati del nostro studio attuale sono un'istantanea", sottolinea Karin Springer del gruppo di lavoro di botanica marina dell'Università di Brema. "La composizione biochimica delle alghe varia in modo significativo, sia tra le specie che all'interno di esse, e dipende da diversi fattori come la luce, la temperatura e la disponibilità di nutrienti nell'acqua. Questo aspetto deve essere tenuto in considerazione nell'acquacoltura delle alghe".
"Abbiamo dimostrato che le specie di alghe non ancora sfruttate non sono solo preziose dal punto di vista ecologico, ma hanno anche un profilo nutrizionale impressionante", conclude Beatrice Brix da Costa. "Con una coltivazione mirata delle alghe e concetti di utilizzo adeguati, si possono aprire nuove strade per un'alimentazione sostenibile, anche qui in Europa".
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