Gli astronauti possono mangiare ceci dalla luna?
Gli scienziati raccolgono con successo i ceci dalla "terra della luna"
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Mentre gli Stati Uniti progettano di tornare sulla Luna con l'imminente missione Artemis II, rimane una domanda: Cosa mangeranno i futuri esploratori lunari? Secondo una nuova ricerca dell'Università del Texas di Austin, la risposta potrebbe essere: ceci.
Per questo studio i ricercatori hanno scelto la varietà di cece "Myles". Le sue dimensioni compatte e la sua resilienza favoriscono la produzione di colture in ambienti di missione limitati nello spazio.
University of Texas Institute for Geophysics
Gli scienziati hanno coltivato e raccolto con successo i ceci utilizzando una "terra lunare" simulata, il primo caso di coltura prodotta con questo mezzo. La ricerca, condotta in collaborazione con la Texas A&M University, è descritta in un articolo pubblicato sulla rivista Scientific Reports.
Sara Santos, ricercatrice principale del progetto, ha dichiarato che questo lavoro rappresenta un enorme passo avanti nella comprensione di ciò che sarà necessario per coltivare cibo sulla superficie lunare.
"La ricerca mira a comprendere la fattibilità della coltivazione sulla Luna", ha detto Santos, che è un illustre borsista post-dottorato presso l'Istituto di Geofisica dell'Università del Texas (UTIG) alla Jackson School of Geosciences. "Come si trasforma la regolite in suolo? Quali tipi di meccanismi naturali possono causare questa conversione?".
Regolite lunare è il termine tecnico per indicare lo sporco lunare. Manca dei microrganismi e del materiale organico necessari per la vita delle piante e, pur contenendo nutrienti e minerali essenziali per la crescita delle piante, contiene anche metalli pesanti che potrebbero essere tossici per le piante.
Per il loro studio, i ricercatori hanno utilizzato la terra lunare simulata di Exolith Labs, una miscela che modella la composizione dei campioni lunari riportati dagli astronauti dell'Apollo.
Per creare le condizioni ideali di crescita nel terreno lunare, il team ha aggiunto il vermicompost, un prodotto secondario dei lombrichi rossi, ricco di nutrienti e minerali essenziali per le piante e con un microbioma diversificato. I lombrichi creano questo prodotto consumando materiale organico come scarti di cibo o vestiti e prodotti per l'igiene a base di cotone che altrimenti verrebbero gettati via durante le missioni.
Il team ha poi ricoperto i ceci con i funghi micorrize arbusculari prima di piantarli. I funghi e i ceci lavorano in simbiosi: i funghi assumono alcuni nutrienti essenziali per la crescita e riducono l'assorbimento di metalli pesanti.
Successivamente, il team di Santos ha piantato i ceci in una miscela di terriccio lunare e vermicompost in proporzioni variabili.
Hanno scoperto che miscele fino al 75% di terriccio lunare producevano ceci raccoglibili. Tuttavia, qualsiasi percentuale superiore di terriccio lunare ha causato problemi, con le piante che hanno mostrato segni di stress e morte precoce. Le piante stressate sono sopravvissute più a lungo dei ceci non inoculati con i funghi, dimostrando l'importanza di questi ultimi per la salute delle piante. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che i funghi erano in grado di colonizzare e sopravvivere nel simulante, il che suggerisce che dovrebbero essere introdotti una sola volta in un ambiente di coltivazione reale.
Sebbene la raccolta dei ceci sia una grande pietra miliare, il sapore e la sicurezza dei legumi sono ancora una questione aperta. I ricercatori devono ancora determinare il contenuto nutrizionale dei ceci e assicurarsi che i metalli tossici non siano stati assorbiti durante il processo di coltivazione.
"Vogliamo capire la loro fattibilità come fonte alimentare", ha dichiarato Jessica Atkin, prima autrice del lavoro e dottoranda presso il Dipartimento di Scienze del suolo e delle colture della Texas A&M University. "Quanto sono sani? Hanno i nutrienti di cui gli astronauti hanno bisogno? Se non sono sicuri da mangiare, quante generazioni ci vorranno prima che lo siano?".
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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