Moins de faim, plus de problèmes environnementaux ?
Une étude examine les compromis entre la santé humaine et le développement durable
En Afrique subsaharienne, de nombreuses personnes sont sous-alimentées ou mal nourries. Une nouvelle étude réalisée par les universités de Bonn et du Ghana montre comment l'augmentation des revenus et l'urbanisation influencent les habitudes alimentaires des populations locales. Selon cette étude, les couches les plus aisées des pays africains s'alimentent de plus en plus comme les habitants des pays occidentaux industrialisés. Bien que cela améliore leur approvisionnement en nutriments importants, cela a également un impact négatif plus important sur l'environnement. L'étude se penche également sur la manière de minimiser ces dommages environnementaux. Elle a été publiée dans la revue "Sustainable Production and Consumption" (Production et consommation durables).
Un tiers des gaz à effet de serre émis dans le monde est imputable à la production et à la consommation de denrées alimentaires. Ce que nous mangeons et buvons contribue donc de manière significative au réchauffement de la planète. Dans les pays occidentaux industrialisés en particulier, les habitudes alimentaires mettent en péril le climat et l'environnement. "Matin Qaim, du Centre de recherche sur le développement (ZEF) de l'université de Bonn.
Cette situation est principalement due à deux facteurs, comme le montre l'étude actuelle : Premièrement, de nombreuses personnes en Afrique mangent moins parce qu'elles n'en ont pas les moyens. D'autre part, les aliments d'origine animale tels que la viande, les œufs et le lait sont relativement peu présents dans leur alimentation. La production de ces produits est particulièrement nocive pour l'environnement. En même temps, les produits d'origine animale sont une riche source de protéines et d'autres nutriments. S'ils sont consommés en plus grande quantité, cela peut donc avoir une influence positive sur l'état nutritionnel.
Évaluation des données nutritionnelles de 18 000 ménages
Les chercheurs ont basé leur analyse sur les données nutritionnelles de près de 18 000 ménages au Ghana, en Éthiopie et au Nigeria. Ces données comprenaient également des informations sur le revenu des ménages et sur le fait qu'ils vivaient dans une zone urbaine ou rurale. "Nous avons effectué ce que l'on appelle une analyse du cycle de vie pour chaque aliment consommé", explique Juliana Minetto Gellert Paris, collègue de Qaim et auteur principal de l'étude.
Ce faisant, nous nous sommes efforcés de déterminer aussi précisément que possible l'impact de la production d'un produit alimentaire sur l'environnement : Quelle est la superficie de terre nécessaire à la culture ? Quelle est la quantité d'engrais utilisée ? Quelle est la proportion des produits qui se gâtent parce qu'ils n'arrivent pas assez vite sur le marché ? Quelle est la longueur des itinéraires de transport et quelle est la quantité de carburant nécessaire ? "En utilisant tous ces facteurs, il est possible de calculer, par exemple, la quantité de gaz à effet de serre générée lors de la production d'un litre de lait ou d'un kilo de farine de maïs ou de manioc", explique Gellert Paris.
Les personnes à hauts revenus consomment des aliments similaires à ceux des pays occidentaux
Jusqu'à présent, les analyses de ce type concernaient presque exclusivement les pays industrialisés. Or, les céréales produites au Ghana n'ont pas le même impact sur l'environnement que les céréales allemandes. Les conditions de production étant très différentes, on ne peut pas supposer que les effets sur l'environnement soient les mêmes. Néanmoins, jusqu'à présent, il n'existait pas de chiffres fiables pour l'Afrique subsaharienne. L'étude actuelle change la donne. Elle offre ainsi, pour la première fois, un aperçu approfondi de l'empreinte environnementale des habitudes alimentaires dans cette région.
Pour de nombreux habitants de l'Afrique subsaharienne, la viande, les œufs et le lait sont un luxe qu'ils peuvent rarement s'offrir. Ce n'est toutefois pas le cas des personnes à hauts revenus, comme le montrent les données : En moyenne, leur régime alimentaire est similaire à celui des habitants des pays occidentaux industrialisés - avec beaucoup plus de produits animaux, mais aussi beaucoup plus d'aliments hautement transformés. Leur consommation de sodas, de jus de fruits, de café et de thé est également beaucoup plus élevée que celle des personnes interrogées plus pauvres. Une tendance similaire peut être observée chez les personnes vivant dans les zones urbaines", explique Qaim, qui est également membre de l'Espace de recherche transdisciplinaire (ERT) "Avenirs durables" et du Pôle d'excellence "PhenoRob". "Cela s'applique également à ceux qui gagnent moins bien leur vie.
Appeler les gens à renoncer à la viande serait à la fois arrogant et cynique
L'augmentation des revenus et l'urbanisation entraînent donc un changement des habitudes alimentaires en Afrique subsaharienne. "Jusqu'à un certain niveau, c'est positif", explique Gellert Paris : "L'augmentation de la consommation de produits animaux, en particulier, conduit à un meilleur approvisionnement en nutriments importants." Mais cela ne vaut que jusqu'à un certain point : Trop de viande nuit non seulement à l'environnement, mais aussi à la santé humaine.
Environ 1,3 milliard de personnes vivent actuellement dans des pays situés au sud du Sahara. Ils seront probablement deux fois plus nombreux en 2050. "Il est urgent de les approvisionner en aliments de qualité", souligne le chercheur. "Même s'il faut pour cela augmenter la production de produits d'origine animale. Compte tenu des niveaux encore élevés de sous-alimentation, il serait à la fois arrogant et cynique d'attendre des habitants qu'ils deviennent végétariens pour le bien de l'environnement."
Des impacts environnementaux plus négatifs
Dans l'ensemble, on peut s'attendre à ce que les impacts environnementaux négatifs des systèmes alimentaires en Afrique subsaharienne augmentent. Néanmoins, les chercheurs pensent qu'il est possible de limiter ces impacts, notamment en augmentant les rendements agricoles. Moins il faut de terres pour produire une certaine quantité de nourriture, moins les dégâts environnementaux sont importants. Il est également important de minimiser les pertes. À l'heure actuelle, une partie des produits se gâte avant de se retrouver dans une assiette, par exemple en raison du manque de moyens de réfrigération.
"Grâce aux progrès technologiques, les conséquences environnementales peuvent au moins être réduites", affirme M. Qaim. "Parallèlement, les décideurs politiques devraient tenter d'empêcher que notre mode de vie occidental actuel ne se propage dans les pays africains par le biais de campagnes d'éducation. Après tout, nous ne sommes certainement pas un bon modèle en matière de durabilité."
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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