Menos fome, mais problemas ambientais?
Estudo investiga os compromissos entre a saúde humana e a sustentabilidade
Na África Subsariana, muitas pessoas estão subnutridas ou malnutridas. Um novo estudo das Universidades de Bona e do Gana mostra como o aumento dos rendimentos e a urbanização estão a influenciar os padrões alimentares das populações locais. De acordo com este estudo, os segmentos mais ricos dos países africanos estão a comer cada vez mais como as pessoas dos países industrializados ocidentais. Embora isto melhore o fornecimento de nutrientes importantes, tem também um maior impacto negativo no ambiente. O estudo também analisa a forma como estes danos ambientais podem ser minimizados. O estudo foi publicado na revista "Sustainable Production and Consumption".
Um terço dos gases com efeito de estufa emitidos a nível mundial é atribuível à produção e ao consumo de alimentos. Por conseguinte, o que comemos e bebemos contribui significativamente para o aquecimento global. Especialmente nos países ocidentais industrializados, os padrões alimentares típicos estão a pôr em risco o clima e o ambiente. "No entanto, os impactos ambientais são muito menores nos países a sul do Sara", sublinha o Prof. Dr. Matin Qaim, do Centro de Investigação para o Desenvolvimento (ZEF) da Universidade de Bona.
Este facto deve-se principalmente a dois pontos, como mostra o estudo atual: Em primeiro lugar, muitas pessoas em África simplesmente comem menos porque não têm dinheiro para isso. Em segundo lugar, os alimentos de origem animal, como a carne, os ovos e o leite, são raramente incluídos na sua dieta. A produção destes produtos é particularmente prejudicial para o ambiente. Ao mesmo tempo, porém, os produtos de origem animal são uma fonte rica de proteínas e outros nutrientes. Se forem consumidos em maior quantidade, isso pode ter uma influência positiva no estado nutricional.
Dados nutricionais de 18.000 agregados familiares avaliados
Os investigadores basearam a sua análise em dados nutricionais de cerca de 18.000 agregados familiares no Gana, na Etiópia e na Nigéria. Os investigadores basearam a sua análise em dados nutricionais de cerca de 18 000 agregados familiares no Gana, na Etiópia e na Nigéria, que incluíam também informações sobre o rendimento dos agregados familiares e sobre o facto de viverem numa zona urbana ou rural. "Efectuámos a chamada avaliação do ciclo de vida para cada alimento consumido", explica a colega de Qaim, a Dra. Juliana Minetto Gellert Paris, principal autora do estudo.
Ao fazê-lo, procurou-se determinar com a maior precisão possível o impacto que a produção de um produto alimentar tem no ambiente: Quanta terra é necessária para o cultivo? Que quantidade de fertilizante é utilizada? Qual a percentagem de produtos que se estraga por não chegar ao mercado com a rapidez necessária? Qual é o comprimento dos trajectos de transporte e qual é a quantidade de combustível necessária para o fazer? "Com base em todos estes factores, é possível calcular, por exemplo, a quantidade de gases com efeito de estufa gerados durante a produção de um litro de leite ou de um quilo de farinha de milho ou de mandioca", diz Gellert Paris.
As pessoas com rendimentos elevados consomem alimentos semelhantes aos do Ocidente
Até à data, as análises deste tipo existiam quase exclusivamente para os países industrializados. No entanto, os cereais produzidos no Gana têm um impacto ambiental diferente dos cereais provenientes da Alemanha. As condições de produção diferem significativamente, pelo que não se podem assumir os mesmos efeitos ambientais. No entanto, até agora não existiam números fiáveis para a África subsariana. O presente estudo vem alterar esta situação. Oferece, assim, pela primeira vez, uma visão aprofundada da pegada ambiental dos padrões alimentares nesta região.
Para muitas pessoas na África Subsariana, a carne, os ovos e o leite são um luxo a que raramente se podem permitir. No entanto, tal não se aplica às pessoas com rendimentos elevados, como mostram os dados: Em média, as suas dietas são semelhantes às das pessoas nos países ocidentais industrializados - com significativamente mais produtos de origem animal, mas também muito mais alimentos altamente processados. O seu consumo de refrigerantes, sumos de fruta, café e chá era também consideravelmente mais elevado do que o dos inquiridos mais pobres. Uma tendência semelhante pode ser observada entre aqueles que vivem em áreas urbanas", diz Qaim, que também é membro da Área de Investigação Transdisciplinar (TRA) "Futuros Sustentáveis" e do Cluster de Excelência "PhenoRob". "Isto aplica-se mesmo àqueles que não ganham tanto".
Apelar a que as pessoas deixem de comer carne seria simultaneamente arrogante e cínico
O aumento dos rendimentos e a urbanização estão a provocar uma mudança nos padrões alimentares na África Subsariana. "Até um certo nível, isto é positivo", explica Gellert Paris: "O aumento do consumo de produtos animais, em particular, leva a um melhor fornecimento de nutrientes importantes." No entanto, isto só se aplica até um certo ponto: O excesso de carne prejudica não só o ambiente, mas também a saúde humana.
Cerca de 1,3 mil milhões de pessoas vivem atualmente nos países a sul do Sara. Em 2050, o número de pessoas será provavelmente o dobro. "Abastecer todos eles com alimentos de alta qualidade é um objetivo urgente", sublinha o investigador. "Mesmo que para isso seja necessário aumentar a produção de produtos de origem animal. Tendo em conta os níveis ainda elevados de subnutrição, seria arrogante e cínico esperar que as pessoas se tornassem vegetarianas em benefício do ambiente".
Impactos ambientais mais negativos
De um modo geral, é de esperar que os impactos ambientais negativos dos sistemas alimentares na África Subsariana aumentem. No entanto, os investigadores acreditam que estes impactos podem ser limitados - por exemplo, através do aumento do rendimento das colheitas na agricultura. Quanto menos terra for necessária para produzir uma determinada quantidade de alimentos, menores serão os danos ambientais. É igualmente importante minimizar as perdas. Atualmente, alguns dos produtos estragam-se antes de chegarem ao prato - por exemplo, devido à falta de meios para refrigerar os produtos.
"Graças aos avanços tecnológicos, as consequências ambientais podem, pelo menos, ser reduzidas", diz Qaim. "Mas, paralelamente, os responsáveis políticos devem tentar impedir que o nosso atual estilo de vida ocidental se espalhe pelos países africanos através de campanhas educativas. Afinal de contas, não somos certamente um bom modelo no que diz respeito à sustentabilidade."
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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