Latte di scarafaggio, proboscide di zanzara come ugello per la stampa 3D e mutande sepolte come bioindicatore
Bizzarro, ma geniale: i premi Ig Nobel 2026 assegnati a Zurigo
Gli Ig Nobel, premi assegnati ogni anno a lavori di ricerca che “fanno prima ridere e poi riflettere”, si sono tenuti quest’anno – secondo il conteggio degli organizzatori, coerentemente illogico – per la “36ª prima” volta. Organizzata dalla rivista satirica Annals of Improbable Research in collaborazione con istituzioni del settore ETH e dell’Università di Zurigo, la cerimonia si è tenuta al Kongresshaus di Zurigo. Il motto della serata: «Fun Guy» – un gioco di parole a cui è stato reso omaggio con canzoni sulle reti miceliali comunicanti e un coro dedicato ai funghi composto appositamente per l’occasione. Sono stati assegnati dieci premi, tradizionalmente consegnati da veri vincitori del Premio Nobel, accompagnati dal lancio di aeroplani di carta, da un discorso sulla sicurezza relativo alla normativa svizzera in materia di protezione antincendio e da tre banane giganti che fungevano da limite acustico al tempo di parola. Ecco i momenti salienti relativi a chimica, biotecnologia, farmaceutica e alimentazione.
Biotecnologia: il latte di scarafaggio batte il latte di mucca
Il premio per le scienze della salute e planetarie è andato a un team guidato da James Gray, Steven Tobe, Barbara Stay, Leonard Chavis e Subramanian Ramaswamy per la scoperta che le proteine del latte degli scarafaggi vivipari sono circa tre volte più energetiche di quelle del latte vaccino. La specie di scarafaggio in questione è l’unica, tra le circa 5.000 specie esistenti, a partorire prole viva e a nutrirla con una sostanza cristallina ricca di proteine. L’intera analisi è stata condotta mediante spettrometria di massa e diffrazione dei raggi X – metodi che ci si aspetterebbe di trovare più nell’analisi alimentare classica che nell’entomologia. Il discorso di ringraziamento del team ha seguito questa linea: è stato in gran parte cantato, con un inno scritto appositamente per celebrare il perfetto profilo aminoacidico di questa bevanda insolita.
La chimica incontra l’entomologia: la proboscide della zanzara come ugello di stampa 3D
Il premio per la tecnologia è stato assegnato a un team internazionale proveniente da Cina, Canada, Stati Uniti ed Egitto per un’idea che oscilla tra la scienza dei materiali e la biologia degli insetti: hanno utilizzato l’apparato boccale delle zanzare come ugelli ad alta risoluzione per la stampa 3D, un processo che hanno battezzato «Necroprinting». Il motivo è banalmente pratico: per gli aghi di stampa dell’ordine di circa 20 micrometri (circa due terzi del diametro di un capello), gli ugelli disponibili in commercio non sono abbastanza precisi, mentre la proboscide di una zanzara rientra esattamente in questa scala. L’ironia: una parte del team stava conducendo parallelamente una ricerca su una crema antizanzare, grazie alla quale in futuro gli insetti non dovrebbero nemmeno osare avvicinarsi al loro ospite.
Digressione farmaceutica: il Contergan e le insidie della chiralità
Al di là dei premi veri e propri, una delle brevi presentazioni «24/7» – prima un’esposizione tecnica di 24 secondi, poi una sintesi in esattamente sette parole – ha ricordato un capitolo della storia farmaceutica che ancora oggi è materia da manuale: la talidomide, meglio conosciuta come Contergan. La relatrice Tess Hiddema ha spiegato come una stessa molecola esista in due forme speculari e non identiche, una delle quali allevia effettivamente la nausea, mentre l’altra si forma nell’organismo e può causare gravi malformazioni agli arti, agli occhi, alle orecchie, al cuore e agli organi interni. Un esempio lampante del motivo per cui la stereochimica nello sviluppo dei principi attivi è ben più di un semplice esercizio accademico.
Chimica del suolo: mutande sepolte come bioindicatori
Il premio di pedologia è stato assegnato a un team composto da ricercatori provenienti dalla Svizzera, dai Paesi Bassi e dalla Germania per un progetto di citizen science che non avrebbe potuto sembrare più sgradevole: in oltre 25 paesi sono stati seppelliti circa 1.000 slip di cotone identici, oltre a migliaia di bustine di tè, per poi essere dissotterrati dopo due mesi. Il trucco sta qui: quanto più il tessuto veniva decomposto da microrganismi, funghi e organismi del suolo, tanto più il terreno in questione era considerato attivo e sano – un metodo semplice ma efficace per rendere visibile l’attività biologica nel terreno, senza bisogno di strumentazione da laboratorio. Anche il discorso di ringraziamento è stato presentato sotto forma di canzone, con rime su micelio, lombrichi e «mutande di cotone sepolte».
E per il resto
Anche al di là della chimica e delle biotecnologie, la serata ha offerto molto: un team britannico-statunitense ha fornito la prima definizione precisa dei baci tra formiche, uccelli, orsi polari ed esseri umani, facendo risalire l’origine evolutiva di questo comportamento nei primati a ben 21,5 milioni di anni fa. Il premio per l’economia è andato a uno studio che dimostra come le persone più benestanti tendano a consumare più spesso dolciumi pensati in realtà per i bambini. Fisici provenienti da Canada, Stati Uniti, Cina e Arabia Saudita hanno messo a punto un modello di orinatoio anti-schizzi basato su spirali logaritmiche, mentre un team giapponese – premiato postumo – ha studiato l’aerodinamica dello soffiarsi il naso. E un gruppo polacco-tedesco-svedese ha dimostrato che i neonati hanno un profumo meraviglioso per i propri genitori, mentre l’odore degli adolescenti in fase di pubertà è più simile a quello dei vicini.
Anche quest’anno vale la regola: chi va oltre l’aspetto bizzarro, trova nei lavori premiati una solida base scientifica – dall’analisi delle proteine alla stereochimica, fino alla microbiologia del suolo. L’anno prossimo la cerimonia si sposterà ad Anversa, nelle Fiandre: la scienza che prima fa ridere e poi fa riflettere è quindi garantita anche nel 2027.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Tedesco può essere trovato qui.
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