Leche de cucaracha, el pico del mosquito como boquilla de impresión 3D y calzoncillos enterrados como bioindicador
Extraño, pero brillante: se entregan los premios Ig Nobel 2026 en Zúrich
Los premios Ig Nobel, que se otorgan anualmente a trabajos de investigación que «primero hacen reír a la gente y luego la hacen reflexionar», se celebraron este año —según el sistema de recuento de los organizadores, sistemáticamente ilógico— por «la 36.ª primera» vez. Organizada por la revista satírica Annals of Improbable Research, en colaboración con instituciones del ámbito de la ETH y de la Universidad de Zúrich, la ceremonia se trasladó al Kongresshaus de Zúrich. El lema de la velada fue «Fun Guy», un juego de palabras al que se rindió homenaje con canciones sobre redes de hongos comunicantes y un coro de hongos compuesto expresamente para la ocasión. Se entregaron diez premios, tradicionalmente otorgados por auténticos premios Nobel, acompañados de lanzamientos de aviones de papel, un discurso sobre seguridad en relación con la legislación suiza en materia de protección contra incendios y tres plátanos gigantes que servían para limitar acústicamente el tiempo de intervención. A continuación, los momentos más destacados relacionados con la química, la biotecnología, la industria farmacéutica y la alimentación.
Biotecnología: la leche de cucaracha supera a la leche de vaca
El premio a las Ciencias de la Salud y Planetarias recayó en un equipo formado por James Gray, Steven Tobe, Barbara Stay, Leonard Chavis y Subramanian Ramaswamy por el descubrimiento de que las proteínas de la leche de las cucarachas vivíparas tienen aproximadamente el triple de valor energético que las proteínas de la leche de vaca. La especie de cucaracha en cuestión es la única, de entre unas 5.000 especies de cucarachas, que da a luz a crías vivas y las alimenta con una sustancia cristalina rica en proteínas. El análisis se llevó a cabo mediante espectrometría de masas y difracción de rayos X, métodos que suelen emplearse más en el análisis clásico de alimentos que en la entomología. El discurso de agradecimiento del equipo fue, como no podía ser de otra manera, muy original: se cantó en su mayor parte, con un himno compuesto expresamente para la ocasión en alabanza al perfil perfecto de aminoácidos de esta inusual bebida.
La química se une a la entomología: el probóscide del mosquito como boquilla de impresión 3D
El premio a la tecnología lo ganó un equipo internacional formado por miembros de China, Canadá, Estados Unidos y Egipto con una idea que oscila entre la ciencia de los materiales y la biología de los insectos: utilizaron las piezas bucales de los mosquitos como boquillas de alta resolución para la impresión 3D, un proceso al que bautizaron como «necroimpresión». El motivo es sencillo y práctico: para agujas de impresión de unos 20 micrómetros (aproximadamente dos tercios del diámetro de un cabello), las boquillas comerciales no son lo suficientemente finas, mientras que el pico succionador de un mosquito se ajusta exactamente a ese orden de magnitud. La ironía: una parte del equipo investigaba al mismo tiempo una crema antimosquitos con la que, en el futuro, los insectos ni siquiera se atreverían a acercarse a su huésped.
Digresión farmacéutica: el Contergan y las trampas de la quiralidad
Más allá de los premios propiamente dichos, una de las breves ponencias de «24/7» —primero una exposición técnica de 24 segundos, luego un resumen en exactamente siete palabras— recordó un capítulo de la historia farmacéutica que sigue siendo materia de manual hasta hoy: la talidomida, más conocida como Contergan. La ponente Tess Hiddema explicó cómo una misma molécula se presenta en dos formas especulares, no superponibles, de las cuales una alivia efectivamente las náuseas, mientras que la otra se forma en el organismo y puede provocar graves malformaciones en las extremidades, los ojos, los oídos, el corazón y los órganos internos. Un ejemplo ilustrativo de por qué la estereoquímica en el desarrollo de principios activos es algo más que un simple ejercicio académico.
Química del suelo: calzoncillos enterrados como bioindicadores
El Premio de Edafología lo ganó un equipo de Suiza, los Países Bajos y Alemania por un proyecto de ciencia ciudadana que difícilmente podría haber sonado más desagradable: En más de 25 países se enterraron unos 1.000 calzoncillos de algodón idénticos, además de miles de bolsitas de té, y se desenterraron al cabo de dos meses. El truco está en que, cuanto más se descompuso el tejido por la acción de microorganismos, hongos y organismos del suelo, más activo y sano se considera el suelo en cuestión: un método sencillo pero eficaz para hacer visible la actividad biológica del suelo, sin necesidad de instrumental de laboratorio. El discurso de agradecimiento también se presentó en forma de canción, con rimas sobre el micelio, las lombrices de tierra y los «calzoncillos de algodón enterrados».
Y por lo demás
Más allá de la química y la biotecnología, la velada también tuvo mucho que ofrecer: un equipo británico-estadounidense proporcionó la primera definición precisa de los besos en hormigas, aves, osos polares y seres humanos, y situó el origen evolutivo de este comportamiento en los primates hace unos 21,5 millones de años. El premio de Economía recayó en un estudio que demuestra que las personas con mayor poder adquisitivo tienden a consumir con más frecuencia dulces destinados en realidad a los niños. Físicos de Canadá, EE. UU., China y Arabia Saudí trabajaron en el diseño de un urinario que evita las salpicaduras basado en espirales logarítmicas, mientras que un equipo japonés —galardonado a título póstumo— investigó la aerodinámica de sonarse la nariz. Y un grupo polaco-alemán-sueco demostró que los bebés huelen de maravilla para sus padres, mientras que el olor de los adolescentes en plena pubertad se asemeja más al de los vecinos.
También este año se cumple lo siguiente: quien mira más allá de la presentación extravagante, encuentra en los trabajos premiados ciencia sólida, desde el análisis de proteínas hasta la estereoquímica y la microbiología del suelo. El año que viene, la ceremonia se trasladará a Amberes, en Flandes; así pues, la ciencia que primero hace reír y luego invita a la reflexión seguirá estando garantizada también en 2027.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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