La luce blu potrebbe ridurre i casi di intossicazione alimentare causati dal pollo crudo
Questa tecnica a basso costo rappresenta inoltre una valida alternativa alla clorazione
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Una luce blu a bassa potenza potrebbe essere la chiave per ridurre in modo significativo i casi di intossicazione alimentare causati dal pollo crudo nel Regno Unito, secondo quanto scoperto dagli scienziati dell’Università di Reading.Il Campylobacter è la causa più comune di intossicazione alimentare batterica a livello mondiale. Solo nel Regno Unito si registrano centinaia di migliaia di casi ogni anno, con un costo stimato di 700 milioni di sterline all’anno in termini di assistenza sanitaria e perdita di produttività.
In uno studio pubblicato sulla rivista *Microbiology*, i ricercatori di Reading, in collaborazione con l’Agenzia per la salute animale e vegetale, hanno testato una nuova tecnica nota come inattivazione fotodinamica blu-violetta (VB-PDI) su 64 diversi ceppi di Campylobacter, presente in circa tre quarti di tutto il pollo crudo venduto nel Regno Unito. Ogni singolo ceppo è stato eliminato dal trattamento, indipendentemente dalla specie o dal profilo di resistenza agli antibiotici.
I risultati si basano su ricerche precedenti che hanno dimostrato come i trattamenti con luce blu possano risultare più efficaci del trattamento del pollo con il cloro per eliminare specifici ceppi di batteri. Il pollo trattato con cloro è comune negli Stati Uniti, ma non è diffuso in Europa, e rappresenta un esempio lampante delle differenze negli standard alimentari e delle barriere commerciali tra Stati Uniti ed Europa.
Sebbene la cottura uccida il Campylobacter, si ritiene che la contaminazione incrociata derivante dalla manipolazione della carne cruda sia la principale via di infezione. I sintomi durano in genere circa una settimana e comprendono crampi allo stomaco, febbre, nausea e, in molti casi, diarrea sanguinolenta.
Il VB-PDI agisce irradiando i batteri con una luce viola-blu sicura e visibile, che induce le molecole naturalmente presenti all’interno delle loro cellule a produrre livelli letali di composti distruttivi chiamati specie reattive dell’ossigeno. Fondamentalmente, il metodo non richiede alcun contatto fisico con il cibo né l’aggiunta di sostanze chimiche, rendendolo un’opzione promettente per l’uso sulle carcasse di pollame negli impianti di lavorazione dopo la macellazione, prima che i prodotti raggiungano i consumatori.
I ricercatori stimano che, se la tecnica riuscisse a ridurre la contaminazione delle carcasse di pollo di un fattore 100, la percentuale di carcasse altamente contaminate che raggiungono la vendita al dettaglio potrebbe scendere da circa 1 su 10 a appena 1 su 50.
Il team non ha inoltre riscontrato alcuna evidenza che i batteri Campylobacter possano sviluppare resistenza al trattamento. I ceppi già resistenti agli antibiotici sono stati eliminati con la stessa efficacia di quelli completamente sensibili. Quando un ceppo è stato esposto ripetutamente alla luce per 15 cicli in laboratorio, nel tentativo di indurne l’evoluzione della resistenza, non è stato osservato alcun aumento della tolleranza.
Il dottor Aidan Taylor, dell’Università di Reading e autore principale dello studio, ha dichiarato:«Il Campylobacter è un batterio davvero fastidioso, e la sua enorme abbondanza nella catena alimentare, unita alla crescente resistenza agli antibiotici, lo rende un problema davvero difficile da affrontare.
«Ciò che rende entusiasmante questo approccio basato sulla luce è che non si affida affatto a sostanze chimiche o antibiotici, quindi aggira completamente il problema della resistenza. Abbiamo dimostrato che funziona contro un’ampia gamma di ceppi reali prelevati direttamente dal pollame del Regno Unito, compresi i ceppi multiresistenti che ci preoccupano di più, e non riusciamo a trovare alcuna prova che la resistenza possa evolversi. È proprio questa combinazione di ampia efficacia e durata a rendere questa opzione così promettente per ridurre la contaminazione prima ancora che il pollo arrivi nelle cucine dei consumatori.”
Poiché VB-PDI utilizza LED semplici, a basso consumo energetico, con una lunga durata e costi di gestione minimi, il team ritiene inoltre che possa rappresentare un’opzione a basso costo per i produttori avicoli, anche nei paesi a basso e medio reddito dove le infrastrutture per la sicurezza alimentare sono limitate.
Il programma di sorveglianza dell’Agenzia per la salute animale e vegetale fornisce un quadro straordinariamente dettagliato dei ceppi di Campylobacter circolanti nel pollame del Regno Unito. Ciò ha permesso agli scienziati di testare la tecnologia su una reale varietà di batteri, anziché limitarsi ai soli ceppi di laboratorio.
Il dottor Samuel Connelly, dell’Agenzia per la salute animale e vegetale, che ha co-diretto la ricerca, ha dichiarato: “I risultati coerenti osservati su più specie e profili di resistenza sono estremamente incoraggianti. Sebbene siano necessarie ulteriori valutazioni utilizzando campioni di carne contaminata, la semplicità e l’adattabilità di questa tecnologia suggeriscono che potrebbe essere implementata in varie fasi del processo di produzione alimentare. Tale applicazione ha il potenziale di ridurre la prevalenza del Campylobacter all’interno della catena alimentare e, di conseguenza, contribuire a una riduzione dell’incidenza delle malattie di origine alimentare».
Precedenti lavori condotti dallo stesso team hanno svelato le ragioni molecolari per cui il Campylobacter è così sensibile alla luce blu-violetta. I ricercatori affermano che sono ora necessarie ulteriori sperimentazioni su carcasse di pollame naturalmente contaminate in contesti di lavorazione reali prima che la tecnologia possa essere introdotta sul mercato.
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