La luz azul podría reducir los casos de intoxicación alimentaria provocados por el pollo crudo
Esta técnica de bajo coste también constituye una alternativa viable a la cloración
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Una luz azul de baja intensidad podría ser la clave para reducir significativamente las intoxicaciones alimentarias causadas por el pollo crudo en el Reino Unido, según han descubierto científicos de la Universidad de Reading.La bacteria Campylobacter es la causa más común de intoxicación alimentaria bacteriana en todo el mundo. Solo en el Reino Unido se registran cientos de miles de casos cada año, lo que supone un coste estimado de 700 millones de libras esterlinas anuales en atención sanitaria y pérdida de productividad.
En un estudio publicado en la revista Microbiology, investigadores de Reading, en colaboración con la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal, probaron una nueva técnica conocida como inactivación fotodinámica violeta-azul (VB-PDI) contra 64 cepas diferentes de Campylobacter, que se encuentra en aproximadamente tres cuartas partes de todo el pollo crudo vendido en el Reino Unido. Todas y cada una de las cepas fueron eliminadas por el tratamiento, independientemente de la especie o del perfil de resistencia a los antibióticos.
Estos hallazgos se basan en investigaciones previas que demostraron que los tratamientos con luz azul podían resultar más eficaces que el tratamiento del pollo con cloro para eliminar cepas específicas de bacterias. El pollo clorado es habitual en EE. UU., pero no es muy común en Europa, y constituye un ejemplo destacado de las diferencias en las normas alimentarias y las barreras comerciales entre EE. UU. y Europa.
Aunque la cocción elimina la Campylobacter, se considera que la contaminación cruzada derivada de la manipulación de la carne cruda es la principal vía de infección. Los síntomas suelen durar aproximadamente una semana e incluyen calambres estomacales, fiebre, náuseas y, en muchos casos, diarrea con sangre.
El VB-PDI actúa proyectando una luz violeta-azul segura y visible sobre las bacterias, lo que hace que las moléculas que se encuentran de forma natural en el interior de sus células produzcan niveles letales de compuestos destructivos denominados «especies reactivas de oxígeno». Es fundamental destacar que el método no requiere contacto físico con los alimentos ni la adición de productos químicos, lo que lo convierte en una opción prometedora para su uso en las canales de aves de corral en las plantas de procesamiento tras el sacrificio, antes de que los productos lleguen a los consumidores.
Los investigadores estiman que, si la técnica lograra reducir la contaminación de las canales de pollo en un factor de 100, la proporción de canales altamente contaminadas que llegan al comercio minorista podría descender de aproximadamente 1 de cada 10 a solo 1 de cada 50.
El equipo tampoco encontró pruebas de que la bacteria Campylobacter pudiera desarrollar resistencia al tratamiento. Las cepas que ya eran resistentes a los antibióticos fueron eliminadas con la misma eficacia que las totalmente sensibles. Cuando una cepa fue expuesta repetidamente a la luz durante 15 ciclos en el laboratorio, en un intento de forzar la evolución de la resistencia, no se observó ningún aumento de la tolerancia.
El Dr. Aidan Taylor, de la Universidad de Reading y autor principal del estudio, afirmó: «La Campylobacter es una bacteria realmente nociva, y su gran abundancia en la cadena alimentaria, unida a la creciente resistencia a los antibióticos, la convierte en un problema realmente difícil de abordar.
«Lo interesante de este enfoque basado en la luz es que no depende en absoluto de productos químicos ni de antibióticos, por lo que elude por completo el problema de la resistencia. Hemos demostrado que funciona contra una amplia gama de cepas reales extraídas directamente de aves de corral del Reino Unido, incluidas las cepas multirresistentes que más nos preocupan, y no hemos encontrado ninguna evidencia de que pueda desarrollarse resistencia. Esa combinación de amplia eficacia y durabilidad es lo que convierte a esta técnica en una opción tan prometedora para reducir la contaminación antes de que el pollo llegue a la cocina de los consumidores».
Dado que VB-PDI utiliza LED sencillos de baja potencia, con una larga vida útil y unos costes de funcionamiento mínimos, el equipo también cree que podría ofrecer una opción económica para los productores avícolas, incluso en países de renta baja y media donde la infraestructura de seguridad alimentaria es limitada.
El programa de vigilancia de la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal ofrece una visión excepcionalmente detallada de las cepas de Campylobacter que circulan en las aves de corral del Reino Unido. Esto permitió a los científicos probar la tecnología con una gran diversidad de bacterias, en lugar de limitarse únicamente a cepas de laboratorio.
El Dr. Samuel Connelly, de la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal, que codirigió la investigación, afirmó: «Los resultados consistentes observados en múltiples especies y perfiles de resistencia son muy alentadores. Aunque es necesaria una evaluación más exhaustiva con muestras de carne contaminada, la simplicidad y la adaptabilidad de esta tecnología sugieren que podría implementarse en diversas etapas del proceso de producción alimentaria. Dicha aplicación tiene el potencial de reducir la prevalencia de Campylobacter en la cadena alimentaria y, en consecuencia, contribuir a una reducción de la incidencia de enfermedades transmitidas por los alimentos».
Trabajos anteriores del mismo equipo revelaron las razones moleculares por las que Campylobacter es tan sensible a la luz azul-violeta. Los investigadores afirman que ahora se necesitan más ensayos con canales de aves de corral contaminadas de forma natural en entornos de procesamiento reales antes de que la tecnología pueda implantarse comercialmente.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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