A luz azul poderá reduzir os casos de intoxicação alimentar causados pelo frango cru
Esta técnica de baixo custo constitui também uma alternativa viável à cloração
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Uma luz azul de baixa potência poderá ser a chave para reduzir significativamente as intoxicações alimentares causadas por frango cru no Reino Unido, segundo descobriram cientistas da Universidade de Reading.A bactéria Campylobacter é a causa mais comum de intoxicação alimentar bacteriana em todo o mundo. Só no Reino Unido, registam-se centenas de milhares de casos por ano, com um custo estimado de 700 milhões de libras esterlinas anualmente em cuidados de saúde e perda de produtividade.
Num estudo publicado na revista «Microbiology», investigadores de Reading, em colaboração com a Agência de Saúde Animal e Vegetal, testaram uma nova técnica conhecida como inativação fotodinâmica azul-violeta (VB-PDI) contra 64 estirpes diferentes de Campylobacter, bactéria presente em cerca de três quartos de todo o frango cru vendido no Reino Unido. Todas as estirpes foram eliminadas pelo tratamento, independentemente da espécie ou do perfil de resistência aos antibióticos.
Estas conclusões vêm na sequência de investigação anterior que demonstrou que os tratamentos com luz azul poderiam ser mais eficazes do que o tratamento da carne de frango com cloro para eliminar estirpes específicas de bactérias. A carne de frango clorada é comum nos EUA, mas não é habitual na Europa, constituindo um exemplo notável das diferenças nas normas alimentares e das barreiras comerciais entre os EUA e a Europa.
Embora a cozedura elimine a Campylobacter, acredita-se que a contaminação cruzada resultante do manuseamento de carne crua seja a principal via de infeção. Os sintomas duram normalmente cerca de uma semana e incluem cólicas abdominais, febre, náuseas e, em muitos casos, diarreia com sangue.
O VB-PDI funciona ao incidir uma luz violeta-azulada segura e visível sobre as bactérias, levando as moléculas naturalmente presentes no interior das suas células a produzir níveis letais de compostos destrutivos denominados espécies reativas de oxigénio. Fundamentalmente, o método não requer contacto físico com os alimentos nem a adição de produtos químicos, tornando-o uma opção promissora para utilização em carcaças de aves em unidades de transformação após o abate, antes de os produtos chegarem aos consumidores.
Os investigadores estimam que, se a técnica conseguisse reduzir a contaminação nas carcaças de frango por um fator de 100, a proporção de carcaças altamente contaminadas que chegam ao retalho poderia diminuir de cerca de 1 em 10 para apenas 1 em 50.
A equipa também não encontrou indícios de que a bactéria Campylobacter pudesse desenvolver resistência ao tratamento. As estirpes que já eram resistentes aos antibióticos foram eliminadas com a mesma eficácia que as totalmente suscetíveis. Quando uma estirpe foi repetidamente exposta à luz ao longo de 15 ciclos em laboratório, numa tentativa de forçar o desenvolvimento de resistência, não se observou qualquer aumento da tolerância.
O Dr. Aidan Taylor, da Universidade de Reading e autor principal do estudo, afirmou: «A Campylobacter é uma bactéria verdadeiramente nociva, e a sua enorme abundância na cadeia alimentar, combinada com a crescente resistência aos antibióticos, torna-a um problema realmente difícil de resolver.
«O que é empolgante nesta abordagem baseada na luz é que não depende de todo de produtos químicos ou antibióticos, pelo que contorna totalmente o problema da resistência. Demonstrámos que funciona contra uma vasta gama de estirpes reais, recolhidas diretamente de aves de capoeira do Reino Unido, incluindo as estirpes multirresistentes que mais nos preocupam, e não encontramos qualquer indício de que a resistência possa evoluir. É essa combinação de ampla eficácia e durabilidade que torna esta opção tão promissora para reduzir a contaminação antes mesmo de o frango chegar à cozinha de alguém.»
Uma vez que o VB-PDI utiliza LEDs simples, de baixo consumo energético, com uma longa vida útil e custos de funcionamento mínimos, a equipa acredita também que poderá constituir uma opção de baixo custo para os produtores avícolas, incluindo em países de rendimento baixo e médio, onde as infraestruturas de segurança alimentar são limitadas.
O programa de vigilância da Agência de Saúde Animal e Vegetal fornece um panorama excepcionalmente detalhado das estirpes de Campylobacter que circulam nas aves de capoeira do Reino Unido. Isto permitiu aos cientistas testar a tecnologia face a uma verdadeira diversidade de bactérias, em vez de apenas estirpes de laboratório.
O Dr. Samuel Connelly, da Agência de Saúde Animal e Vegetal, que co-liderou a investigação, afirmou: «Os resultados consistentes observados em várias espécies e perfis de resistência são altamente encorajadores. Embora seja necessária uma avaliação mais aprofundada utilizando amostras de carne contaminada, a simplicidade e a adaptabilidade desta tecnologia sugerem que poderá ser implementada em várias fases do processo de produção alimentar. Tal aplicação tem o potencial de reduzir a prevalência de Campylobacter na cadeia alimentar e, consequentemente, contribuir para uma redução da incidência de doenças de origem alimentar.»
Trabalhos anteriores da mesma equipa revelaram as razões moleculares pelas quais a Campylobacter é tão sensível à luz azul-violeta. Os investigadores afirmam que são agora necessários mais ensaios em carcaças de aves naturalmente contaminadas, em condições reais de processamento, antes de a tecnologia poder ser lançada comercialmente.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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