No bom caminho para produzir melhores hambúrgueres cultivados em laboratório
Um cocktail especial de moléculas faz com que as células precursoras se desenvolvam em fibras musculares funcionais e contraídas
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O cultivo em laboratório de fibras musculares espessas a partir de células de bovinos é há muito um desafio para os cientistas. Os investigadores do ETH Zurich resolveram agora esta questão com sucesso - com o objetivo de um dia produzirem carne comestível.
A carne bovina está a crescer nas placas de Petri do professor Ori Bar-Nur, especialista em biologia regenerativa e muscular. No entanto, ele ainda não provou a carne cultivada porque o consumo humano requer aprovação oficial na Suíça. No entanto, Bar-Nur tem colegas que participaram em provas aprovadas de carne de vaca cultivada em laboratório. Eles descrevem o sabor e a consistência como sendo semelhantes aos da carne verdadeira. Afinal de contas, trata-se de carne de vaca, com a única diferença de que não é necessário abater nenhuma vaca para a obter.
Bar-Nur e a sua equipa produzem a carne em cultura celular a partir de células bovinas. Utilizam células precursoras, conhecidas como mioblastos, que formam as fibras musculares. Estas células podem ser obtidas através da biopsia de uma vaca viva. No entanto, para a sua investigação, as células foram isoladas a partir de cortes de carne de vaca normais: lombo, costeleta, bochecha e flanco.
Não é tão fácil com a carne de vaca
Embora os cientistas já tivessem conseguido gerar fibras musculares a partir de mioblastos bovinos em laboratório, essas fibras eram geralmente muito finas.
Os investigadores do ETH conseguiram agora criar tecido muscular tridimensional composto por fibras espessas de mioblastos. Este tecido também se assemelha mais ao tecido muscular bovino natural a nível molecular e funcional; tem os mesmos genes e proteínas activos que o tecido muscular bovino natural e contrai-se de forma semelhante ao seu homólogo natural. Não era o caso do tecido muscular produzido com o método anterior; as células careciam de algumas das proteínas encontradas no músculo natural.
Frango cultivado em laboratório disponível em Singapura
Com a sua investigação, Bar-Nur está a trabalhar num campo com um futuro promissor - um campo que pretende revolucionar a produção de carne. Em todo o mundo, dezenas de empresas em fase de arranque estão a correr para desenvolver carne cultivada em laboratório a preços acessíveis, antecipando a procura dos clientes de produção de carne sem necessidade de estábulos, transporte de gado e matadouros. Além disso, este tipo de carne requer menos terra para a sua produção. Poderá também ser mais amiga do clima, embora isso continue a ser objeto de debate.
Em Singapura, o frango produzido em laboratório a partir de células animais cultivadas já está disponível comercialmente. No caso da carne de vaca cultivada em laboratório, o desenvolvimento ainda não chegou a essa fase. As descobertas do ETH podem agora acelerar os desenvolvimentos neste domínio.
Um cocktail de três moléculas
Para produzir fibras musculares espessas e funcionais, os investigadores do ETH Zurich adicionaram um cocktail de três moléculas ao meio de cultura celular - o líquido rico em nutrientes utilizado para cultivar células em pratos de laboratório. As moléculas adicionadas desempenham um papel fundamental na diferenciação celular. Bar-Nur desenvolveu originalmente o cocktail há sete anos, durante o seu trabalho de pós-doutoramento na Universidade de Harvard.
Nessa altura, trabalhava principalmente com ratinhos. A sua investigação básica girava em torno do cultivo de células musculares fora do corpo para o tratamento de doenças hereditárias que envolvem degeneração muscular. A investigação sobre a distrofia muscular continua a ser um dos principais objectivos de Bar-Nur na ETH Zurich. Além disso, descobriu que a sua abordagem com as três moléculas é adequada para produzir em laboratório células musculares de vaca de qualidade superior.
Limpo e seguro
As três moléculas só são necessárias nas fases iniciais da formação das fibras musculares. Depois disso, é possível - e necessário - remover as moléculas do meio de cultura celular durante o processo de produção. Qualquer produto comercial futuro não as conteria.
No entanto, é necessário um desenvolvimento adicional para atingir a maturidade do mercado. "O meio de cultura celular requer uma maior otimização para se tornar mais acessível e seguro para consumo. Além disso, temos de explorar formas de produzir estas fibras musculares em maiores quantidades", afirma Christine Trautmann, estudante de doutoramento no grupo de Bar-Nur e uma das duas principais autoras do estudo. Até agora, os investigadores só produziram alguns gramas de músculo, mas estão agora a explorar formas de aumentar a produção.
"Estes novos produtos alimentares inovadores terão de ser submetidos a um processo de autorização prolongado e complexo antes de chegarem às prateleiras das lojas e, em última análise, aos nossos pratos", explica Adhideb Ghosh. Adhideb Ghosh é um cientista do grupo de Bar-Nur e o outro dos dois principais autores do estudo. Para continuar a desenvolver esta tecnologia e colocá-la no mercado, Bar-Nur, professor do ETH, está a considerar a possibilidade de lançar uma empresa start-up. Ele quer ajudar a garantir que um dia seremos capazes de produzir hambúrgueres eticamente corretos, acessíveis e seguros.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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