Les édulcorants ont un meilleur goût lorsque l'on s'attend à du sucre
Les attentes modifient le goût des édulcorants dans le cerveau
Elena Mainetto, de l'université Radboud, Margaret Westwater, de l'université d'Oxford, et des collègues de l'université de Cambridge ont cherché à savoir s'il était possible de modifier l'appréciation des boissons contenant du sucre ou des édulcorants artificiels en manipulant les attentes antérieures à l'égard de ces boissons. Ces travaux sont publiés dans la revue JNeurosci.
Les chercheurs ont examiné 99 adultes en bonne santé âgés en moyenne de 24 ans, en sélectionnant ceux qui avaient des perceptions similaires du sucre et des édulcorants artificiels. La plupart des participants ont déclaré aimer les édulcorants artificiels autant que le sucre, mais les chercheurs ont surtout découvert qu'ils pouvaient modifier le caractère agréable des boissons en manipulant les attentes des participants. Lorsque les participants croyaient à tort qu'ils buvaient une boisson contenant des édulcorants artificiels, ils appréciaient moins les boissons contenant du sucre. À l'inverse, lorsque les participants s'attendaient à tort à ce que les boissons contiennent du sucre, ils appréciaient davantage les édulcorants artificiels, ce qui coïncidait avec une activation accrue d'une zone du cerveau liée à la récompense. Cela pourrait signifier que cette zone du cerveau, le mésencéphale dopaminergique, traite l'augmentation des nutriments ou des calories des saveurs sucrées, ce qui confirme les travaux sur les rongeurs montrant que cette région du cerveau est importante pour la recherche de sucre", explique M. Westwater.
Selon les chercheurs, ces travaux soulignent l'importance de l'attente dans les corrélats comportementaux et neuronaux du traitement de la saveur sucrée. Westwater précise les implications potentielles pour les interventions diététiques : "Si nous insistons sur le fait que les aliments plus sains sont "riches en nutriments" ou contiennent "un minimum de sucres ajoutés", cela peut créer des attentes plus positives que l'utilisation de termes tels que "régime" ou "faible teneur en calories". Cela peut aider les gens à aligner leurs choix alimentaires sur la préférence du cerveau pour les calories, tout en encourageant le changement de comportement. Si Mme Westwater reconnaît que ces informations ne sont pas nouvelles d'un point de vue clinique, elle espère que les résultats de cette étude influenceront la façon dont les chercheurs en neurosciences envisagent les régimes et les habitudes alimentaires.
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