Coma menos carne! O fundador da Otto Gourmet a favor da agricultura regenerativa

"Precisamos de reduzir drasticamente a quantidade de carne que comemos", diz Stephan Otto, fundador da Otto Gourmet. Espera aí - um dos principais retalhistas de carne do país está a pedir menos do seu próprio produto? Sim! E o empresário não se limita a falar explicitamente de uma redução dos produtos baratos provenientes da agricultura industrial. "Se queremos comer carne que não só sabe bem e nos alimenta, mas que foi produzida de forma justa para com os seres humanos e os animais e em harmonia com a natureza, temos de repensar todo o conceito de agricultura". Nesta entrevista, Stephan Otto explica porque é que isto significa, inicialmente, prescindir e quais os modelos de sucesso que dão motivos de esperança.

O que quer dizer exatamente quando fala em "repensar a agricultura"?

Stephan Otto: Toda a produção alimentar tem um impacto no nosso planeta, uma vez que requer energia e recursos. Não devemos apenas olhar para o clima, mas também incluir componentes como a água, o solo e a utilização de matérias-primas em economias circulares. É precisamente aqui que entra em jogo a agricultura regenerativa, que vai muito além do conceito convencional de "sustentabilidade". Restabelece os ciclos naturais e melhora os solos, o clima e a biodiversidade.

O que é que isso significa em termos concretos?

Muito resumidamente, significa, por exemplo, que os animais são regularmente deslocados para novas áreas em sistemas de pastoreio, em vez de serem mantidos em sistemas industriais de engorda com elevadas emissões de CO₂. Para além do óbvio fator de bem-estar animal, isto tem várias outras vantagens. Allan Savory é um pioneiro neste domínio. O cientista do Zimbabué demonstrou que o pastoreio rotativo pode revitalizar até mesmo os solos fortemente degradados.

Como é que funciona?

Ao deslocar grandes rebanhos por áreas variáveis, as plantas são pastadas regularmente, mas não de forma destrutiva. Os excrementos dos animais e a desagregação do solo pelos cascos promovem a retenção de água, aumentam a fertilidade do solo e estimulam o crescimento de gramíneas de raízes profundas. Estas, por sua vez, retêm no solo entre seis e nove toneladas de CO₂ por hectare.

Atualmente, cerca de 40 por cento da superfície terrestre está ameaçada pela desertificação ou assoreamento. O facto de esta evolução poder ser invertida através da forma de cultivo é uma grande notícia na luta contra a crise climática. Os estudos demonstram-no: A carne proveniente deste tipo de cultivo pode até ter um balanço negativo de CO₂ e, portanto, ter um impacto positivo no clima.

Então a carne importada não é fundamentalmente má?

Muitas pessoas pensam que o transporte é o motor do CO₂, mas a criação e a nutrição têm um impacto muito maior na "pegada" de um animal. Uma vaca proveniente dos EUA ou do Canadá, por exemplo, produz em média 12 a 13 equivalentes de CO₂ por quilograma de peso da carcaça, devido à quase inexistência de estábulos e às pastagens à sua porta. O transporte é responsável apenas por uma fração deste valor, uma média de 0,2 equivalentes de CO₂ por quilograma de peso da carcaça.

Existem exemplos em que a agricultura regenerativa está a ser implementada com sucesso?

Sim, por exemplo, na quinta White Oak Pastures, no estado norte-americano da Geórgia. Ali, a mudança para o pastoreio regenerativo não só melhorou o balanço de gases com efeito de estufa da criação de gado, como o tornou negativo - cada quilograma de carne de vaca remove CO₂ líquido da atmosfera. A veterinária Dra. Viviane Theby também observou uma melhor qualidade do solo, animais mais saudáveis e menos dependência de alimentos comprados na sua quinta na região de Eifel desde que mudou os seus métodos de criação.

Mencionou o bem-estar dos animais. O que significa exatamente este termo para si?

Podia ficar horas a falar sobre o assunto (risos). Mas, em poucas palavras, para nós, na Otto Gourmet, bem-estar animal significa que os animais têm a oportunidade de seguir os seus instintos naturais, tais como fossar, chafurdar e debicar, num ambiente tão próximo quanto possível do seu habitat natural. O espaço suficiente para se movimentarem e descansarem, a luz do dia e as oportunidades de atividade são muito importantes, e os animais de pastagem, como o gado bovino e ovino, devem passar a maior parte da sua vida no pasto.

Quais são os benefícios da agricultura regenerativa?

A agricultura regenerativa com animais pode dar um contributo significativo para a preservação do nosso planeta. Isto inclui as condições de vida climatéricas, solos saudáveis e biodiversidade que servem a nossa nutrição e bem-estar.

Que obstáculos vê no caminho para lá chegar?

O espaço é claramente um fator limitativo; afinal, nem todas as explorações agrícolas têm a oportunidade de deslocar constantemente os seus animais por diferentes pastagens. E é exatamente aqui que entra a minha tese, de que primeiro temos de reduzir o nosso consumo de carne para voltarmos a um caminho saudável.

O que quer dizer exatamente com isso?

A curto prazo, a mudança para a agricultura biológica ou regenerativa resultará numa produtividade significativamente menor e, por conseguinte, numa oferta reduzida. Por conseguinte, não será possível evitar uma certa forma de moderação. Para ter uma ideia da "redução da oferta": Nos anos de 2011 a 2021, o rendimento por hectare do trigo biológico, por oposição ao trigo convencional, foi inferior a 50 por cento.

Então, porque é que não devemos prescindir totalmente da carne?

Certos nutrientes, como o ferro, o zinco, o selénio, as vitaminas do complexo B e os aminoácidos essenciais, que o corpo humano não consegue produzir por si próprio, só se encontram em produtos de origem animal, como a carne, o leite ou os ovos. É claro que se pode tomar suplementos, mas, em princípio, o padrão de aminoácidos das proteínas animais é mais semelhante ao padrão de necessidades humanas. Por outras palavras, os animais "reciclam" os alimentos que não podem ser utilizados pelos seres humanos e disponibilizam-nos estes nutrientes.

Para além do facto de a população mundial não poder ser alimentada sem gado económico, também precisamos deles para manter o solo. Sem o gado a pastar, as pradarias ficam assoreadas e deixam de conseguir fixar o CO₂, o que seria catastrófico para os nossos ecossistemas.

Qual é o seu contributo pessoal para a Otto Gourmet?

Analisamos com muita atenção os criadores e produtores com quem trabalhamos e decidimos cuidadosamente qual a filosofia e o foco que realmente nos convém. Para nós, é importante que os animais encontrem condições naturais ideais, façam muito exercício e, se possível, pastem durante todo o ano. A alimentação deve ser perfeitamente adaptada às suas necessidades e abstemo-nos sistematicamente de lhes dar hormonas de crescimento ou antibióticos preventivos.

No que diz respeito à transformação, damos grande importância a percursos de transporte curtos e a um abate profissional e sem stress. A idade ideal de abate também desempenha um papel importante, uma vez que só um animal que esteja a crescer lentamente e totalmente desenvolvido desenvolverá a marmorização correta e um sabor equilibrado. Todos os nossos produtos são 100 por cento rastreáveis, o que dá aos nossos clientes a máxima segurança em termos de origem, criação e transformação.

Dan Morgan, do Morgen Ranch, no estado norte-americano do Nebraska, tem sido nosso parceiro desde o início e resume bem a situação: "A principal competência de um bom criador é trabalhar com o ambiente e não contra ele. Afinal de contas, estamos a deixar o nosso ambiente para as gerações futuras".

Uma palavra final?

A agricultura regenerativa mostra que a produção de carne não agrava necessariamente os problemas climáticos e ambientais. Pelo contrário, se os animais forem mantidos em harmonia com os ciclos naturais, podem contribuir para a solução.