Fraude alimentar: porque é que os criminosos falsificam orégãos mais frequentemente do que carne de vaca

Misturar alimentos de alta qualidade com substâncias inferiores ou mesmo substituí-los completamente - este é o princípio básico da fraude alimentar. Desta forma, as margens de lucro podem ser aumentadas de forma direcionada. A Comissão Europeia estima que a fraude alimentar causa prejuízos económicos entre 8 e 12 mil milhões de euros todos os anos - e a tendência é para aumentar. A fim de manter o número de casos de fraude baixo em relação a todo o mercado alimentar, a UE realiza um acompanhamento de rotina contínuo e campanhas de controlo transnacionais concertadas.

O azeite é um dos géneros alimentícios mais falsificados na UE. Os criminosos vendem óleo lampante ou de girassol de qualidade inferior como azeite virgem extra ou misturam-no com óleo de avelã. No final de 2023 e início de 2024, as autoridades apreenderam cerca de 260 000 litros de azeite adulterado só em Espanha e Itália. O consumo total anual na Europa é de cerca de 1,6 mil milhões de litros. O mel importado também tem um elevado potencial de fraude. Na campanha de controlo "From the Hives" da Comissão Europeia (2021/2022), 46% de 320 amostras importadas eram suspeitas de estarem misturadas com xarope de açúcar. E depois os orégãos. Orégãos? Sim, a erva seca teve a taxa mais elevada de suspeitas de adulteração numa inspeção da UE a ervas aromáticas e especiarias. 48% das amostras eram visíveis e frequentemente misturadas com folhas de oliveira. Outros favoritos dos falsificadores: pimenta preta (17%) e cominhos (14%).

Como e porquê a contrafação é feita?

A fraude alimentar serve para maximizar os lucros, razão pela qual os criminosos têm interesse em manter as suas acções secretas a longo prazo. A contrafação de alimentos, na aceção de fraude alimentar, não é, portanto, normalmente prejudicial para a saúde. Isto distingue-a da defesa alimentar, que inclui sabotagem, extorsão e terrorismo - por exemplo, veneno de rato em comida para bebé. Regra geral, a fraude alimentar envolve a falsificação de documentos, falsas declarações ou indicações de origem, bem como a diluição ou diluição com material de origem menos valiosa. O azeite adulterado com óleo de avelã não é necessariamente menos valioso em termos de fisiologia nutricional e tem até um sabor mais suave. Os camarões que foram pulverizados com água pesam simplesmente mais. A carne de cavalo pode ser tão boa como a carne de vaca, mas se for mal rotulada, continua a ser uma fraude. Por outro lado, torna-se perigoso para os consumidores quando são adicionados corantes artificiais aos alimentos, por exemplo, em especiarias como o açafrão ou o pimentão.

Os criminosos escolhem os produtos de acordo com dois critérios: margens elevadas com volumes reduzidos (orégãos, açafrão, baunilha de bourbon, azeite, mel) ou grandes quantidades com margens reduzidas (carne, cereais). No final, os consumidores são sempre afectados, mas as empresas também podem estar entre as vítimas: Um produtor de charcutaria que venda tomates italianos em conserva em azeite virgem extra pode receber do seu produtor a montante azeite ou tomates adulterados provenientes de outro país, apesar de ter os documentos corretos.

Quem detecta a fraude?

A fraude alimentar é travada através de um sistema de monitorização oficial, controlos do sector privado e certificações. A Europol coordena regularmente as chamadas operações OPSON em todo o mundo para detetar alimentos falsificados e de qualidade inferior. Cabe aos próprios países participantes decidir em que géneros alimentícios se deve concentrar uma operação nacional. As repartições de finanças e os auditores ficam alerta quando produtos caros são comprados ou vendidos a preços manifestamente baixos. A Comissão Europeia efectua inspecções específicas, por exemplo, do mel ou das especiarias, e publica relatórios mensais sobre casos suspeitos. A UE também gere a Rede de Alerta e Cooperação (ACN), que inclui o Sistema de Alerta Rápido para Alimentos para Consumo Humano e Animal (RASFF), um sistema de alerta rápido para riscos relacionados com a saúde, o Sistema de Assistência e Cooperação Administrativa (AAC) para infracções sem risco imediato para a saúde e a Rede de Fraude Agro-Alimentar (FFN) especificamente para casos suspeitos de fraude.

As normas alimentares combatem a fraude alimentar

As normas de certificação alimentar mundialmente reconhecidas, como a IFS Food, a FSSC 22000 ou a BRCGS Food, dificultam a fraude sistemática. As empresas elaboram planos de controlo, efectuam análises laboratoriais e avaliam os seus fornecedores. Os auditores examinam as alegações, as informações regionais e as declarações de valor acrescentado, por exemplo, no que diz respeito aos ingredientes, e verificam a documentação, as cadeias de abastecimento e os ambientes de produção. Examinam o sistema de precaução da empresa, entrevistam os empregados, registam se as matérias-primas e os produtos finais correspondem em termos de quantidade e inspeccionam os documentos de entrega e até as facturas. É quase impossível provar falsas declarações de origem através de análises químicas, mas é possível através da cadeia de abastecimento. No entanto, a fraude sistemática continua a ser difícil de detetar. Mais frequentemente, os auditores deparam-se com falta de higiene, erros na prevenção de corpos estranhos ou lacunas no processo de verificação - e assim asseguram a segurança dos alimentos.

O que é que os consumidores podem fazer?

Em caso de suspeita, os consumidores devem contactar a autoridade de inspeção alimentar do seu distrito. Estas são obrigadas a dar seguimento às informações de forma consistente. A rede do Sistema de Alerta Rápido para Alimentos para Consumo Humano e Animal da UE permite que as autoridades, os auditores, os consumidores e os meios de comunicação social se informem sobre as actuais descobertas de fraudes alimentares.

"O grau de transformação de um produto e a disponibilidade de mercadorias desempenham um papel fundamental no que respeita à fraude alimentar. Na Europa, por exemplo, há muito leite barato. A manipulação não vale a pena aqui. A história é diferente na Ásia", explica o Dr. Andreas Daxenberger, especialista em alimentos da TÜV SÜD. "Para evitar que as empresas sejam elas próprias vítimas de fraude alimentar, por exemplo, em relação ao azeite, devem geralmente exigir provas escritas e recibos aos fornecedores: O que é que foi encomendado e entregue e em que condições? A legislação, o controlo oficial, as campanhas específicas, os controlos do sector privado, o intercâmbio coerente de informações e a crescente sensibilização dos consumidores - este sistema global é um instrumento eficaz para minimizar a fraude alimentar. Além disso, as certificações criam uma transparência valiosa sobre a capacidade de qualidade dos fornecedores."