Porque é que as inovações na agricultura muitas vezes só produzem efeitos gradualmente
Estudo sobre as empresas em fase de arranque no sector agrícola mostra como é difícil introduzir mudanças nas estruturas estabelecidas
O Centro Leibniz de Investigação da Paisagem Agrícola (ZALF), em colaboração com outras instituições académicas, publicou um novo estudo sobre start-ups no sector agrícola na revista Progress in Economic Geography. Nele, uma equipa de investigadores examina até que ponto as chamadas "agri-start-ups" estão integradas nas estruturas de inovação existentes numa região da Baixa Saxónia que é particularmente caracterizada pela agricultura. Uma das principais conclusões: a medida em que as inovações das agro-start-ups contribuem para transformações sustentáveis na região depende fortemente de estruturas estabelecidas e bem enraizadas.
Para o estudo, os investigadores realizaram um total de 16 entrevistas guiadas entre janeiro e março de 2025. Os inquiridos incluíram indivíduos do meio académico, empresarial, da administração pública, de organismos de financiamento e da comunidade de start-ups. Além disso, os entrevistados desenharam mapas de rede para ilustrar quem está ligado a quem e como funcionam essas relações. A análise centrou-se em cinco formas de "proximidade" entre os actores regionais: espacial, cognitiva, social, institucional e organizacional. Os autores descrevem assim, em termos concretos, por que razão o potencial transformador das inovações depende não só de boas ideias, mas também da forma como os seus processos de desenvolvimento se inserem num ambiente existente.
Entre a proximidade e a distância: a importância da confiança para a colaboração
A região do caso é descrita no estudo como uma localidade alemã com um sector agrícola particularmente intensivo. Nesta região, muitas empresas estabelecidas trabalham há décadas em estreita colaboração ao longo de cadeias de valor complexas. Esta proximidade cria confiança e facilita a colaboração. Ao mesmo tempo, porém, pode dificultar a adoção de conhecimentos de novas empresas. O estudo mostra que as empresas agro-industriais em fase de arranque dependem muitas vezes de intermediários para terem acesso às principais redes. Isto pode ser útil, mas muitas vezes também influencia a direção em que as suas ideias se desenvolvem.
Além disso, os agricultores só foram mencionados de passagem durante as entrevistas. Também este é um dado importante: para que as novas tecnologias ou os novos modelos de negócio possam ser utilizados mais tarde nas explorações agrícolas, as empresas agrícolas devem ser envolvidas nos processos de inovação o mais cedo possível. Os autores concluem que as empresas em fase de arranque, ou melhor, os seus fundadores, que estão enraizados na região mas que também adquiriram experiência fora do sistema existente, podem desempenhar um papel especial. Trazem novas perspectivas sem perder completamente o acesso às relações regionais, sociais e baseadas em valores.
Porque é que as novas ideias muitas vezes só produzem efeitos gradualmente
O que é particularmente novo no estudo é o facto de se centrar na qualidade das relações dentro de um sistema regional de inovação e de um ecossistema empresarial - ou seja, a interação entre actores, redes e instituições. Os investigadores não só demonstram quais as ligações que os entrevistados percepcionam dentro deste (eco)sistema de inovação, mas também como estas ligações podem promover ou limitar novos desenvolvimentos. Particularmente importante: os laços sociais e institucionais (informais) estreitos entre os actores estabelecidos podem levar ao aparecimento de pequenas melhorias - tais como soluções centradas na eficiência - em vez de mudanças fundamentais. Isto é socialmente significativo porque a agricultura enfrenta grandes desafios - como a proteção do clima, do ambiente e dos recursos - e exige não só soluções mais eficientes, mas também, em alguns casos, soluções concebidas de uma forma fundamentalmente diferente.
"As nossas conclusões mostram que a inovação na agricultura não tem êxito ou fracassa apenas com base em boas ideias. É também crucial saber se os novos actores têm acesso às redes existentes - e se há espaço dentro delas para conhecimentos que ainda não se enquadram nas práticas estabelecidas", afirma Katharina Rock, do Centro Leibniz de Investigação da Paisagem Agrícola (ZALF) e principal autora do estudo.
O que concluem os investigadores
Os autores consideram que as suas conclusões indicam que as redes regionais de inovação agrícola devem ser alargadas. As universidades e outras instituições de investigação poderiam desempenhar um papel importante neste contexto se, no seu ensino e investigação, não só reforçassem os temas económicos e (agro)técnicos, mas também incorporassem mais fortemente as questões ambientais e sociais. No entanto, o estudo também destaca as suas próprias limitações: a perspetiva direta das empresas em fase de arranque só pôde ser incorporada de forma limitada, uma vez que muitas empresas jovens não quiseram revelar as suas redes por razões de concorrência. Por conseguinte, a investigação futura deve comparar as condições específicas em que os espaços regionais de inovação tendem a facilitar pequenos ajustamentos ou mudanças mais profundas de forma ainda mais pormenorizada.
Parceiro do projeto:
- Centro Leibniz de Investigação da Paisagem Agrícola (ZALF), Müncheberg
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