Os gigantes do retalho controlam cada vez mais a cadeia alimentar alemã
Mudança estrutural na transformação de alimentos: maior vulnerabilidade do sistema alimentar às crises
Um estudo da Cátedra Humboldt de Gestão Alimentar Sustentável da Universidade de Friburgo analisa a profunda mudança estrutural na transformação de alimentos na Alemanha e identifica consequências de grande alcance para a segurança do abastecimento, o emprego e a proteção do ambiente. O estudo resume as recomendações de ação e apela a um maior apoio político às pequenas e médias empresas de transformação.
A indústria alimentar tem vindo a sofrer mudanças estruturais drásticas desde há décadas. Os investigadores liderados pelo Prof. Dr. Arnim Wiek, Professor Humboldt de Gestão Alimentar Sustentável no Instituto de Economia da Universidade de Freiburg, investigaram o que caracteriza esta mudança, o que a causa e quais as suas consequências. Para o efeito, analisaram literatura especializada e dados estatísticos e falaram com representantes da investigação, associações, sindicatos e empresas. Os investigadores também analisaram a forma como as empresas respondem de forma criativa e proactiva aos desafios da mudança estrutural com inovações e a eficácia das medidas políticas anteriores. O estudo sobre a transformação de alimentos na Alemanha e as recomendações de ação nele baseadas foram recentemente publicados.
O equilíbrio de poder está a deslocar-se das empresas artesanais para as empresas
Entre 2002 e 2022, o número de empresas de transformação alimentar em toda a Alemanha diminuiu 44%, para cerca de 25 000 empresas, e na indústria de moagem e nos sectores da panificação e do talho diminuiu até 60%. Muitas delas estão a encerrar por não conseguirem dar resposta aos principais desafios - como a falta de mão de obra qualificada, o aumento dos custos da energia, das matérias-primas e do pessoal, as tendências de consumo, a falta de sucessão e os obstáculos ao investimento e à inovação. Enquanto cada vez mais pequenas e médias empresas (PME) e empresas artesanais desaparecem permanentemente do sector, as grandes empresas industriais concentram cada vez mais a sua quota de mercado, capital e poder: em 2022, 83% do volume de negócios do sector (238,5 mil milhões de euros) foi gerado por 795 grandes empresas, que representam apenas 3% das empresas. Em muitos sectores, a quota de mercado das quatro a seis maiores empresas é superior a 50 por cento. "Os grupos retalhistas estão cada vez mais envolvidos na transformação de alimentos, o que significa que o controlo ao longo de toda a cadeia de valor, desde o acesso às matérias-primas até à colocação nas prateleiras, está cada vez mais concentrado no sector retalhista, que também influencia os preços e os padrões dos produtos", explica Wiek. O estudo mostra, por exemplo, que o Grupo Edeka está a comprar cada vez mais cadeias de padarias e também uma fábrica de lacticínios no início de 2025. A Schwarz Produktion, que faz parte do Grupo Schwarz e, por conseguinte, produz para a Lidl e a Kaufland, é atualmente a terceira maior empresa de transformação de alimentos na Alemanha. O Grupo Rewe também tem as suas próprias fábricas de transformação de carne.
Principais consequências - das lacunas no abastecimento à desflorestação
As mudanças estruturais estão a tornar o sistema alimentar, no seu conjunto, mais suscetível a crises. Wiek acredita que a segurança do abastecimento está ameaçada: "Quanto mais o processamento de alimentos estiver concentrado num pequeno número de grandes empresas, mais vulnerável se torna o sistema alimentar a perturbações. Se as empresas falharem ou as suas cadeias de abastecimento globais sofrerem perturbações, será cada vez mais difícil para os processadores regionais, cada vez menos numerosos, compensar essas falhas". Além disso, o aumento da transformação industrial significa que a procura de matérias-primas está a centrar-se cada vez mais em culturas e raças animais uniformes e de elevado desempenho. Isto, por sua vez, favorece as monoculturas e suprime a diversidade de variedades nos campos, resultando na perda de habitats e num declínio da biodiversidade. As mudanças estruturais têm também um impacto negativo na saúde pública. Enquanto a proporção de produtos transformados industrialmente com um elevado teor de açúcar, sal e gordura está a aumentar, a disponibilidade de produtos artesanais de alta qualidade e ricos em nutrientes está a diminuir. Para ilustrar os custos económicos das doenças relacionadas com a alimentação, os cientistas remetem para um estudo de 2023, que os avalia em cerca de 50 mil milhões de euros por ano.
O estudo identifica quatro domínios de ação fundamentais
O estudo avalia as medidas de política económica adoptadas até à data como inadequadas, uma vez que a utilização de instrumentos não está suficientemente orientada para as causas. Além disso, não existe uma abordagem coerente a nível local, estatal, federal e comunitário. Os investigadores identificaram quatro áreas de ação para contrariar as mudanças estruturais: em vez de promover projectos de curto prazo, as causas do problema devem ser abordadas em primeiro lugar. Além disso, os programas de financiamento, os subsídios e as infra-estruturas devem ser mais bem adaptados às pequenas e médias empresas (PME) e ao artesanato, tal como a regulamentação existente. Por último, recomendam que se meça sistematicamente o impacto das medidas em todo o sector, a fim de melhor decidir quais as que são eficazes.
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Publicação original
Buckwitz, S., Wiek, A., Blum, B., & Sipple, D. (2025). Strukturwandel in der Lebensmittelverarbeitung in Deutschland – Ursachen, Folgen und Maßnahmen für Resilienz und Nachhaltigkeit. Humboldt-Professur für Nachhaltige Ernährungswirtschaft, Institut für Wirtschaftswissenschaften, Universität Freiburg.
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