O lupino como fonte de proteína em produtos de panificação e substitutos da carne: existe risco de alergia?
As moléculas de gordura ligadas potenciam a resposta imunitária
Por que razão algumas pessoas reagem de forma muito mais intensa aos alimentos de origem vegetal do que outras? Um novo estudo, agora publicado na revista Scientific Reports, revela que não são apenas as proteínas que desencadeiam a alergiaque desempenham um papel importante. As moléculas de gordura (lipídios) ligadas a estas proteínas podem aumentar significativamente a ativação das células imunitárias envolvidas na alergia, influenciando assim a intensidade das reações alérgicas.
Mais de 3 milhões de pessoas na Alemanha são afetadas por alergias alimentares. Mesmo quantidades mínimas de determinados alimentos podem desencadear reações graves, que vão desde sintomas cutâneos e dificuldades respiratórias até à anafilaxia, que pode pôr a vida em risco. É de salientar que a gravidade destas reações varia consideravelmente de indivíduo para indivíduo.
O estudo da Prof.ª Uta Jappe, do Dr. Jochen Behrends e da Prof.ª Andra Schromm centrou-se numa proteína de transferência de lípidos (LTP) recentemente identificada e até então pouco caracterizada, proveniente do tremoço amarelo (Lupinus luteus), descoberta no Centro de Investigação de Borstel, Centro Pulmonar Leibniz (FZB). As LTPs estão entre os principais desencadeadores de alergias graves a alimentos de origem vegetal e encontram-se no amendoim, nas sementes de tremoço e em várias frutas, entre outras fontes. As sementes de tremoço estão a tornar-se cada vez mais importantes, uma vez que são utilizadas com maior frequência como fonte de proteína vegetal em alimentos como produtos de panificação, substitutos da carne e produtos sem glúten. No entanto, as razões pelas quais as LTPs estão cada vez mais associadas a reações alérgicas graves ainda não foram totalmente compreendidas.
A equipa de investigação de Borstel demonstrou agora
que a LTP do tremoço estudada se liga especificamente a certos lípidos e os transporta. Esta ligação altera a interação da proteína com as membranas celulares, resultando numa ativação particularmente eficaz das células imunitárias relacionadas com a alergia. As células mais afetadas são os basófilos — glóbulos brancos que libertam histamina e outros mediadores inflamatórios durante as reações alérgicas, causando sintomas típicos como comichão, inchaço ou, em casos graves, choque anafilático.
Uma descoberta particularmente interessante foi que a LTP do tremoço revelou uma forte interação com o fosfatidilglicerol. Este lípido não só se encontra nas plantas, como também é um componente importante das membranas celulares bacterianas no microbioma intestinal e do surfactante pulmonar nos pulmões. Os resultados sugerem que tais lípidos podem influenciar a atividade alergénica das LTPs e abrem novas perspetivas para a compreensão dos fatores que determinam a gravidade das reações alérgicas.
«Os nossos resultados mostram que a atividade alergénica das proteínas vegetais não é determinada exclusivamente pela sua estrutura proteica», explica a Prof.ª Dra. Uta Jappe. «Os lípidos aos quais se ligam também podem contribuir substancialmente para a intensidade da reação do sistema imunitário.»
O trabalho foi realizado através de uma estreita colaboração interdisciplinar entre o Grupo de Investigação em Alergologia Clínica e Molecular (Prof.ª Dra. Uta Jappe), o Grupo de Investigação em Imunobiofísica (Prof.ª Dra. Andra B. Schromm) e a Unidade de Ciência e Tecnologia, Citometria de Fluorescência (Dr. Jochen Behrends) no FZB. Ao combinarem as suas áreas de especialização, os investigadores conseguiram, pela primeira vez, investigar funcionalmente as interações entre alérgenos, lípidos e células imunitárias.
A longo prazo, estas descobertas poderão ajudar a melhorar a identificação de doentes de alto risco e a aperfeiçoar a avaliação dos alérgenos vegetais. Tendo em conta a utilização crescente dos tremoços como fonte de proteína vegetal nos alimentos, estes conhecimentos estão a tornar-se cada vez mais importantes.
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