Os produtos de origem vegetal vendidos nos supermercados contêm o dobro de aditivos que os seus equivalentes de origem animal
Um estudo realizado no Reino Unido analisou 71 pares de produtos comparáveis e identificou 199 aditivos nos produtos de origem vegetal, contra 100 nos de origem animal
Um estudo pioneiro sobre produtos de supermercado revelou que, no total, os produtos de origem vegetal analisados continham o dobro de aditivos alimentares do que os seus equivalentes de origem animal.
De um modo geral, os produtos à base de plantas continham mais aditivos, mais ingredientes e mais números E do que os seus equivalentes de origem animal.
Uma equipa do Institute for Optimum Nutrition, em Londres (uma instituição que ministra cursos de nutrição acreditados por universidades), liderou a investigação, que é publicada hoje na revista científica Food Additives & Contaminants: Parte A.
Joseph Whittaker, Vivienne Alexa Robinson e Elouise Redmayne analisaram 71 pares de produtos de origem animal e vegetal comparáveis, provenientes de um supermercado britânico não identificado, que se encontravam disponíveis nas prateleiras no final de outubro de 2025.
A equipa emparelhou os produtos com base numa variedade de fatores, tais como os ingredientes, a embalagem e o tamanho, para obter a correspondência mais próxima possível. Assim, por exemplo, o leite de amêndoa foi emparelhado com leite normal, os brownies veganos com brownies à base de laticínios e a carne à base de plantas com carne normal. Outros produtos incluídos foram lasanha, salada de repolho, pesto, maionese, iogurte e bolo.
A gama de produtos utilizada era comercializada como à base de plantas, mas todos os produtos eram também veganos.
No geral, os resultados revelaram que:
- o número total de aditivos alimentares nos produtos à base de plantas foi de 199, em comparação com 100 nos seus equivalentes à base de animais.
- o número total de ingredientes na gama à base de plantas foi de 1 566. Na gama à base de produtos de origem animal, foi de 1 110.
- havia 39 números E na gama à base de plantas e 31 na gama à base de animais. (No total, foram identificados 50 números E, dos quais 20 apareciam em ambos os grupos.)
Entre aditivos, ingredientes e números E, a diferença entre os produtos à base de plantas e os de origem animal foi mais acentuada nos produtos lácteos, de carne e de peixe e nos seus substitutos à base de plantas.
«Encontrámos aproximadamente o dobro de aditivos alimentares na amostra total de produtos à base de plantas em comparação com os de origem animal: 199 contra 100», afirma o autor principal Joseph Whittaker, docente no ION.
«No entanto, apesar de termos constatado que os produtos à base de plantas continham mais aditivos alimentares, isso não significa necessariamente um risco acrescido para a saúde. Em primeiro lugar, analisámos apenas uma gama de produtos, pelo que não podemos fazer generalizações para todos os produtos à base de plantas. Em segundo lugar, não avaliámos a quantidade nem a concentração dos aditivos alimentares utilizados, nem a quantidade ou a frequência com que as pessoas consomem estes produtos; por isso, essencialmente, não sabemos o nível de exposição aos aditivos alimentares provenientes destes produtos. E, por último, todos os aditivos alimentares utilizados nestes produtos cumprem os regulamentos de segurança alimentar do Reino Unido.»
A alimentação à base de plantas está em ascensão. Dados de inquéritos no Reino Unido revelam uma tendência de diminuição do consumo de carne — de 103,7 para 86,3 g per capita por dia na década até 2018–2019. Dados de inquéritos alimentares nos EUA revelam que a proporção de adultos que seguem uma dieta à base de vegetais aumentou de 14,4% para 17,2% entre 1999–2000 e 2017–2020. Além disso, um estudo flamengo constatou que o número de adultos «flexitarianos» aumentou de 5,3% para 9,2% entre 2011 e 2020.
Joseph acrescenta: «O nosso estudo surge num momento particularmente importante, uma vez que as dietas à base de vegetais estão a ganhar popularidade e cada vez mais pessoas estão a optar por produtos alternativos à base de vegetais, mas as pessoas também estão preocupadas com a quantidade de aditivos alimentares nos seus alimentos. Isto é conhecido como a «tendência do rótulo limpo». Estão também a tentar evitar alimentos ultraprocessados e os seus potenciais efeitos negativos na saúde, embora o nosso estudo não se tenha centrado neste aspeto.»
A principal limitação da investigação realizada foi a amostra limitada de produtos utilizados – proveniente de apenas uma gama de um supermercado.
A equipa de autores sugere que futuras investigações devem procurar verificar se os resultados se repetem noutras gamas de produtos, incluindo diferentes marcas e produtos disponíveis noutros países. «Se os resultados futuros forem consistentes com os nossos, poderemos começar a generalizar mais sobre os produtos à base de plantas e ter mais certeza nas nossas conclusões», acrescenta Joe.
«Uma área realmente interessante que o nosso estudo não avaliou é o nível de transformação dos produtos à base de plantas», conclui ele. «Pode ser que muitos destes produtos sejam altamente transformados e que as pessoas que mudam para uma dieta à base de plantas e consomem muitos destes produtos acabem por seguir uma dieta altamente refinada. Penso que investigações futuras deveriam testar esta hipótese, especialmente porque estas dietas são tão populares atualmente.
«Defendo que quem segue uma dieta à base de plantas se deve concentrar em alimentos integrais que sejam naturalmente de origem vegetal, em vez de tentar replicar alimentos de origem animal. Por necessidade, muitos alimentos alternativos à base de plantas utilizam aditivos alimentares e ingredientes refinados, uma vez que alimentos como a carne à base de plantas não existem na natureza.»
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