Um robô comestível com olhos e voz – quando é que hesitamos em comê-lo?
Investigadores japoneses utilizaram um agente à base de gelatina para estudar de que forma o comportamento social influencia a relutância e a culpa no que diz respeito à alimentação
Um grupo de investigação liderado pelo Professor Associado Yoshihiro Nakata, da Escola de Pós-Graduação em Informática e Engenharia da Universidade de Eletrocomunicações, no Japão, em colaboração com investigadores da Universidade de Doshisha e da Universidade Otemon Gakuin, desenvolveu um agente comestível capaz de interagir socialmente através de vocalizações e movimentos. O seu estudo analisou a perceção mental do agente comestível e a sua relação com a relutância em comer e a culpa. A investigação foi publicada na revista PLOS ONE.
Agente comestível utilizado neste estudo. O agente comestível foi fabricado a partir de materiais comestíveis e concebido para balançar de um lado para o outro em sincronia com as vocalizações.
Yoshihiro Nakata / University of Electro-Communications
Compreender a aceitação psicológica dos alimentos é importante para o estudo das culturas alimentares, das fontes alternativas de alimentos e dos alimentos inovadores. As barreiras psicológicas à aceitação dos alimentos podem surgir de crenças e impressões prévias sobre um alvo, e demonstrou-se que a perceção de uma mente num alvo influencia o julgamento ético. No entanto, investigar experimentalmente temas éticos relacionados com a alimentação utilizando animais reais é difícil devido a restrições éticas e à dificuldade de controlar a aparência e o comportamento.
Para resolver esta questão, o grupo de investigação propôs um quadro experimental utilizando agentes comestíveis. Os agentes comestíveis são objetos artificiais feitos de materiais comestíveis que podem ser concebidos e controlados em termos de aparência, movimento e vocalizações. O agente comestível utilizado neste estudo baseou-se num robô comestível acionado pneumaticamente, previamente desenvolvido pelo grupo de investigação. A parte comestível foi confecionada com gelatina, açúcar, carbonato de cálcio e sumo de maçã 100%, e foi concebida com olhos e braços para facilitar a interação social. Um altifalante colocado sob o agente comestível reproduzia vocalizações, enquanto o ar comprimido fazia com que a parte comestível balançasse de um lado para o outro em sincronia com o áudio.
Para analisar como as pessoas percebem esses agentes comestíveis, o grupo de investigação realizou um inquérito online utilizando vídeos. Os participantes assistiram primeiro a um vídeo que mostrava como a parte comestível do agente era feita, o que enfatizava que era composta por ingredientes comestíveis familiares e que podia ser consumida. Em seguida, assistiram a dois vídeos que mostravam agentes comestíveis a interagir com uma pessoa. Num dos vídeos, o agente comestível respondia de forma racional às preocupações de uma pessoa em japonês. No outro vídeo, o agente comestível reagia a uma mão e a brinquedos com vocalizações semelhantes às de um bebé, expressando alegria, medo, raiva e tristeza. Os participantes avaliaram os agentes comestíveis utilizando 18 itens de perceção mental e também classificaram a sua relutância antecipada em comer e a culpa que sentiriam se fossem obrigados a comer o agente comestível.
A análise final incluiu respostas de 1 094 participantes. A análise fatorial extraiu duas dimensões da perceção mental: Agência, relacionada com capacidades como o autocontrolo, a moralidade, o planeamento e o pensamento; e Experiência, relacionada com sensações e emoções como alegria, medo, dor e raiva. O agente comestível que respondia de forma racional foi percebido como tendo maior «Agência», enquanto o agente comestível com vocalizações semelhantes às de um bebé foi percebido como tendo maior «Experiência». Estes resultados indicam que diferentes vocalizações e comportamentos podem modular a perceção mental de um agente comestível.
O estudo também analisou a relação entre a perceção mental e a relutância antecipada em comer ou a culpa. Embora diferentes vocalizações e comportamentos tenham modulado a perceção mental dos agentes comestíveis, não foi encontrada uma relação clara entre a perceção mental e a relutância em comer ou a culpa. Estes resultados indicam que são necessários mais estudos para esclarecer como a perceção mental está relacionada com as respostas psicológicas associadas ao consumo de agentes comestíveis.
Este estudo oferece uma nova ferramenta experimental para investigar a perceção humana na interação entre o ser humano e os alimentos, bem como os aspetos psicológicos e éticos da alimentação. Uma vez que os agentes comestíveis podem ser intencionalmente concebidos e controlados em termos de aparência, movimento e vocalizações, podem constituir uma nova forma de examinar questões que são difíceis de estudar utilizando animais reais. Com base neste quadro, estudos futuros deverão investigar as respostas humanas em condições mais realistas, incluindo o consumo efetivo e os comportamentos autónomos durante a alimentação.
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