O colapso histórico da pesca como lição para o presente
O colapso do Öresund no século XVI: as alterações climáticas, a sobrepesca e a sociedade atuaram em conjunto
Um novo estudo — publicado na revista científica *Nature Sustainability*, sob a coordenação da Universidade Christian-Albrechts de Kiel (CAU) e do Centro Alemão de Investigação Integrativa sobre Biodiversidade (iDiv) – revela que o colapso da pesca no Öresund, no século XVI, não se explica apenas por uma simples diminuição das populações. Foi apenas a interação de múltiplos fatores — entre os quais as alterações climáticas, a sobre-exploração e as mudanças sociais — que levou ao fim repentino da outrora próspera pesca do arenque no Mar Báltico. Os resultados podem ser aplicados à atual política de pescas.
Entre os séculos XIII e XVI, o arenque do Öresund, o estreito no Mar Báltico entre a Dinamarca e a Suécia, era uma das mercadorias mais importantes do comércio da Europa do Norte. O arenque salgado proveniente da chamada pesca de Skanör-Falsterbo alimentava grande parte da Europa. Por volta do ano de 1570, porém, esta pesca entrou em colapso num curto espaço de tempo — com consequências de longo alcance para o comércio, a política e a sociedade. Demorou quase 400 anos até que, na década de 1950, fosse possível atingir novamente volumes de captura comparáveis. Uma equipa internacional composta por economistas da pesca, ecologistas e historiadores, liderada pela Universidade Christian-Albrechts de Kiel (CAU) e pelo Centro Alemão de Investigação Integrativa sobre a Biodiversidade (iDiv), investigou agora a razão pela qual esta pesca, que se manteve estável durante séculos, entrou em colapso de forma tão repentina. Os resultados comprovam que o colapso da pesca não se explica por uma simples diminuição da população. A população de arenque, por si só, diminuiu significativamente no século XVI, mas não entrou em colapso total. Foi apenas a interação de vários fatores — alterações ambientais, sobrepesca e mudanças sociais — que levou ao fim repentino desta pesca próspera. O novo estudo foi publicado a 28 de setembro na revista científica *Nature Sustainability*.
«Só quando se consideram em conjunto o clima, a ecologia e as condições socioeconómicas é que se obtém uma imagem coerente deste colapso histórico. Nenhum desses fatores, por si só, teria levado à ruína da pesca. É a sua interação que explica a dinâmica», afirma o primeiro autor, o Dr. Rudi Voss, economista especializado em pesca no iDiv e no Center for Ocean and Society (CeOS) do Centro de Investigação Kiel Marine Science (KMS) da CAU.
Uma série temporal excecional: 450 anos de história da pesca
O estudo baseia-se numa base de dados única: uma série temporal de 450 anos relativa às capturas de arenque no Öresund, entre 1200 e 1650. Esta foi reconstruída a partir de fontes históricas fragmentárias, incluindo registos alfandegários, direitos reais de preferência («kongekøb») e outros acervos arquivísticos que documentam os volumes comerciais por ano e local. As lacunas nos dados foram colmatadas com recurso a indicadores económicos e ecológicos, como a disponibilidade de sal — o principal fator de produção da indústria do arenque da época — e dados climáticos reconstruídos. Assim, os investigadores dispõem agora de um conjunto de dados sobre a pesca que vai muito além das habituais séries temporais modernas de dados sobre as populações, que na maioria das vezes abrangem apenas algumas décadas. Isso permitiu-lhes investigar as dinâmicas relacionadas com as alterações climáticas, as crises económicas e a sobre-exploração ao longo de décadas e séculos, e determinar de que forma estas se reforçam mutuamente.
Interação em vez de causa isolada
Para reconstruir a dinâmica da pesca, a equipa combinou duas abordagens metodológicas: uma estimativa bioeconómica das populações (BESA) recentemente desenvolvida, que, a partir de dados históricos de capturas e preços, estima tanto os volumes de captura sustentáveis como o estado da população de arenque ao longo do tempo, bem como a chamada análise em loop – um método da ecologia que permite representar interações complexas entre fatores ecológicos, económicos e sociais num modelo comum, sem que seja necessário quantificar exatamente todas as variáveis. Em pormenor, verifica-se que a sobrepesca já tinha enfraquecido a população e aumentado os custos de captura. Simultaneamente, com a «Pequena Idade do Gelo», iniciou-se uma fase de arrefecimento na região do Mar Báltico, que afetou a produtividade da população e a reduziu ainda mais. Paralelamente, as condições sociais e económicas deterioraram-se. As dunas móveis destruíram as infraestruturas dos locais de pesca, uma nova obrigatoriedade de pesca da sol retirou mão-de-obra à pesca e o arenque mais barato proveniente da pesca em ascensão no Mar do Norte deslocou o produto do Mar Báltico do mercado.
Uma lição para a gestão das pescas atual
Na opinião dos autores, a abordagem interdisciplinar — a estreita interligação entre a economia da pesca, a investigação climática, a ecologia e a história económica — não se limita a fornecer novos conhecimentos históricos. Estes podem também ser diretamente aplicados à política de pesca atual. Quem pretender avaliar o estado de uma pescaria apenas com base em dados biológicos sobre as unidades populacionais corre o risco de ignorar fatores de risco decisivos. O arenque no Báltico ocidental encontra-se atualmente fora dos limites biológicos seguros e à beira do colapso. Para esta espécie, já se aplica uma recomendação de captura zero. Também neste caso, interagem fatores comparáveis na pesca: sobrepesca, condições ambientais desfavoráveis e pressões económicas. Hoje, embora o foco recaia sobre uma população biológica diferente, o que ambas têm em comum é que, para além da pesca, também as condições ambientais dificultam a recuperação da população de arenque. Em vez de um arrefecimento durante a «Pequena Idade do Gelo», o aquecimento do Mar Báltico devido às alterações climáticas representa hoje um fardo adicional.
O estudo apoia, assim, a abordagem de uma gestão das pescas baseada no ecossistema (Ecosystem-Based Fisheries Management), que tem em conta, em conjunto, fatores ecológicos e socioeconómicos — tais como as infraestruturas, a diversificação económica e a situação social das comunidades piscatórias. «Um olhar sobre a história mostra claramente que a pesca sustentável só é possível se levarmos as condições sociais e económicas tão a sério quanto o próprio estado da população. Esta é a lição de 450 anos de pesca do arenque no Öresund — e continua tão atual hoje como naquela altura», resume o biólogo pesqueiro Rudi Voss.
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