¿Podría una nueva tecnología salvar su taza de café diaria?
Una nueva investigación de la Universidad Edith Cowan (ECU) podría salvar su taza diaria de café. La investigación ha identificado un método nuevo y más rápido para detectar infecciones en las bayas de café, que tiene el potencial de salvar los cultivos de café en todo el mundo.
La industria mundial del café sufrió una pérdida de más de mil millones de dólares en 2023 debido a la broca del café, un patógeno perjudicial que destruye las bayas del café.
Dado que la detección precoz es clave, los investigadores de la ECU utilizaron la separación de colores y formas mediante el software L-systems -un método de procesamiento de imágenes que imita la visión humana- para identificar rápidamente la infección.
El Dr. David Cook, profesor de la ECU, explicó que, en lugar de buscar la plaga en sí, los drones que sobrevuelan los cultivos de café buscarían lo que la broca deja tras de sí.
"La broca del café es muy difícil de identificar. Son pequeños insectos muy difíciles de ver a simple vista", explica el Dr. Cook. "Sin embargo, en lugar de buscar la broca en sí, buscamos lo que hace.
"Si se imagina que taladra un trozo de madera, verá cómo se acumulan pequeños trozos de serrín en el exterior del agujero. De la misma manera, cuando una broca perfora una baya del café, deja una enorme cantidad de restos, llamados frass, y esto es mucho más fácil de identificar".
Dado que la rapidez en la identificación de una broca del café es fundamental, esta investigación podría ayudar a los agricultores a actuar con rapidez y salvar las cosechas.
"El problema de la broca del café es que, si no se detecta, se propaga por las distintas bayas, de racimo en racimo y de arbusto en arbusto, y puede destruir toda la cosecha", explica el Dr. Cook. "Esto permite a los agricultores tomar decisiones muy rápidas sobre qué partes de un cultivo pueden estar infestadas por este patógeno concreto y empezar a tratarlo inmediatamente".
La Dra. Leisa Armstrong, profesora titular de la ECU y coautora del estudio, dijo que podría tener un enorme beneficio económico para los agricultores de los países productores de café.
"Esta plaga afecta al café de Sudamérica, Indonesia y partes de África. Por tanto, para las tres principales zonas productoras de café, es algo importante", afirmó. "El café es un cultivo de gran valor. Si se puede erradicar la infección y salvar una cosecha en lugar de perder un porcentaje de la misma, se obtiene una mejora económica".
"Si hay más café de alta calidad, desde el punto de vista económico eso debería significar que el café no es tan caro. No estoy seguro de que vaya a bajar el precio, pero puede evitar que suba drásticamente si hay escasez de café".
El sistema informático desarrollado por el estudiante de máster Chris Napier utiliza cuadrados de celosía de colores para descubrir el tamaño, la forma y el número de bayas como parte del procedimiento de detección de anomalías, algo que podría llevar a utilizar esta tecnología en otros cultivos.
"Ahora que muchos agricultores confían en la tecnología de los drones, pueden sobrevolar un cultivo concreto y, con este software, identificar rápidamente las zonas afectadas por una serie de patógenos diferentes", explica.
"Podemos adaptarlo a muchos cultivos agrícolas diferentes. Se podría utilizar para detectar infestaciones cuando se necesita observar el sotobosque de la planta en lugar de sólo la parte superior, por lo que podría ser muy útil en cultivos que tienen racimos y grupos, como las uvas."
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