Los alimentos coloridos mejoran la visión de los deportistas
El alcance visual es una baza fundamental para los atletas de élite de casi todos los deportes.
La nutrición es una parte importante del programa de entrenamiento de cualquier deportista de élite. Y ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Georgia propone que complementar la dieta de los atletas con frutas y verduras de colores podría mejorar su alcance visual.
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El trabajo, publicado en Exercise and Sport Sciences Reviews, examina cómo un grupo de compuestos vegetales que se acumulan en la retina, conocidos como pigmentos maculares, actúan para mejorar la salud ocular y la visión funcional.
Estudios anteriores realizados por los investigadores de la UGA Billy R. Hammond y Lisa Renzi-Hammond han demostrado que el consumo de alimentos como las verduras de hoja verde oscura o las hortalizas amarillas y naranjas, que contienen altos niveles de los compuestos vegetales luteína y zeaxantina, mejora la salud ocular y cerebral.
"Muchas de las investigaciones sobre la luteína y la zeaxantina maculares se han centrado en los beneficios para la salud, pero desde una perspectiva funcional, las concentraciones más altas de estos pigmentos vegetales mejoran muchos aspectos de la capacidad visual y cognitiva. En este trabajo, analizamos su capacidad para mejorar la visión en la distancia lejana o rango visual", explica el autor principal, Jack Harth, doctorando de la Facultad de Salud Pública de la UGA.
El alcance visual, es decir, la capacidad de una persona para ver con claridad un objetivo a distancia, es una baza fundamental para los mejores atletas de casi todos los deportes.
La razón por la que los objetos son más difíciles de ver y parecen más borrosos cuanto más lejos están de nuestros ojos se debe en parte a los efectos de la luz azul.
"Desde la perspectiva de un jardinero central, si esa pelota se eleva en el aire, se verá sobre un fondo de cielo azul brillante, o sobre un fondo gris si es un día nublado. En cualquier caso, el objetivo queda oscurecido por las interferencias atmosféricas que se producen en la trayectoria de la luz", explica Harth.
Muchos deportistas ya toman medidas para reducir el impacto de la luz azul mediante gafas de sol negras o bloqueadoras del azul, pero comer más alimentos ricos en luteína y zeaxantina puede mejorar la capacidad natural del ojo para manejar la exposición a la luz azul, afirma Harth.
Cuando una persona absorbe luteína y zeaxantina, los compuestos se acumulan como pigmentos amarillos en la retina y actúan como filtro para impedir que la luz azul entre en el ojo.
En la década de 1980 se habían realizado trabajos previos para comprobar la capacidad de alcance visual de los pilotos, y Hammond y Renzi-Hammond han realizado estudios más recientes sobre cómo la densidad del pigmento macular, o la cantidad de pigmento amarillo acumulado en la retina, está relacionada con una serie de medidas de salud ocular y pruebas funcionales de visión.
"En una larga serie de estudios, hemos demostrado que el aumento de las cantidades de luteína y zeaxantina en la retina y el cerebro disminuye la discapacidad y las molestias por deslumbramiento y mejora el contraste cromático y el tiempo de reacción visomotora, y la suplementación con estos compuestos facilita funciones ejecutivas como la resolución de problemas y la memoria. Todas estas tareas son especialmente importantes para los atletas", afirmó el autor correspondiente, Billy R. Hammond, profesor de psicología del Programa de Ciencias del Comportamiento y el Cerebro de la Facultad de Artes y Ciencias Franklin de la UGA.
Según Harth, este trabajo pone al día la investigación sobre estos vínculos entre el pigmento macular y la visión funcional y se pregunta qué sugieren las pruebas sobre la optimización del rendimiento atlético.
"Estamos en un punto en el que podemos decir que hemos observado diferencias en el alcance visual de los pilotos que coinciden con las diferencias observadas en el modelado, y ahora, también lo hemos observado en pruebas de laboratorio, y un objetivo futuro sería realmente llevar a la gente al exterior y medir su capacidad para ver el contraste a distancia a través de la neblina azul real y en entornos exteriores", dijo Harth.
Pero antes de que empieces a comer col rizada con la esperanza de mejorar tu juego, Harth advierte de que cada persona es diferente. Eso podría significar que la forma en que nuestros cuerpos absorben y utilizan la luteína y la zeaxantina varía, y podría pasar un tiempo antes de que notes alguna mejora, si es que la notas.
Aun así, los autores afirman que las pruebas de los beneficios generales para la salud de consumir más luteína y zeaxantina son motivo suficiente para añadir más color a la dieta.
"Tenemos datos de estudios empíricos y de modelado que demuestran que un mayor pigmento macular en la retina mejorará la capacidad de ver a distancia. La aplicación para los atletas está clara", afirma Harth.
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