África podría cultivar más arroz
Un nuevo estudio muestra cómo
El sector arrocero africano tiene grandes oportunidades de aumentar su rendimiento mediante la mejora de las prácticas agronómicas, evitando al mismo tiempo la conversión masiva de tierras, según concluye un estudio realizado por científicos internacionales entre los que se encuentra un coinvestigador de Husker. Los avances en la producción pueden ser importantes para satisfacer las necesidades alimentarias previstas en África y reducir la dependencia de las importaciones, concluyen los investigadores.
Se prevé que la demanda de arroz en África se duplique con creces en los próximos 25 años debido al crecimiento demográfico y al aumento de su consumo. En la actualidad, África importa casi el 40% de su arroz.
"Casi 15 millones de hectáreas de arroz esperan una mejora de su rendimiento en África, pero no se puede conseguir un aumento del rendimiento sin una mejor agronomía", dijo Patricio Grassini, profesor de agronomía de la Universidad de Nebraska-Lincoln, que coordinó el equipo que trabajó en el estudio de investigación "Intensificación de la producción de arroz para reducir las importaciones y la conversión de tierras en África", publicado en Nature Communications.
Según Kazuki Saito, antiguo investigador del Centro Africano del Arroz y actualmente en el Instituto Internacional de Investigación sobre el Arroz, que también contribuyó a la investigación, las prácticas agronómicas que implican un mejor desarrollo de la tierra, la nutrición del suelo y las plantas, el control de las malas hierbas y la gestión del agua, así como una expansión moderada de las tierras de cultivo, "podrían dar a la región un futuro más optimista".
El proyecto de investigación recibió el apoyo de la Fundación Bill y Melinda Gates a través del Grupo Consultivo para la Investigación Agrícola Internacional Excelencia en Agronomía 2030 (fase de incubación).
La investigación, llevada a cabo por investigadores de la Universidad de Nebraska-Lincoln, la Universidad Agrícola de Huazhong, el Centro Africano del Arroz y la Universidad e Investigación de Wageningen, muestra que el rendimiento medio actual del arroz en África es muy bajo en relación con otras partes del mundo, lo que indica una oportunidad sustancial para mejorar la producción arrocera africana.
Mediante el empleo de un enfoque de modelización de cultivos basado en procesos, combinado con una amplia recopilación de datos sobre el terreno, el equipo de investigación descubrió que el rendimiento medio del sector arrocero africano representa menos de la mitad del que podría alcanzarse con prácticas agronómicas mejoradas.
En la actualidad, la producción nacional de arroz en África satisface aproximadamente el 60% de la demanda del continente. Esa dependencia de las importaciones coloca a África en una posición vulnerable. Sin un aumento sustancial del rendimiento del arroz, para satisfacer la demanda futura será necesario importar más arroz, así como convertir el hábitat de la fauna silvestre para uso agrícola.
"La fuerte dependencia de África de las importaciones no sólo supone una amenaza significativa para la seguridad alimentaria, sino que también deja al continente expuesto a crisis externas de suministro y precios, como ha ocurrido recientemente cuando India impuso prohibiciones a las exportaciones de arroz", afirmó Martin van Ittersum, profesor de agronomía de la Universidad de Wageningen.
Según Shen Yuan, profesor de agronomía de la Universidad Agrícola de Huazhong y autor principal del artículo, las importaciones africanas de arroz representan alrededor de un tercio del arroz comercializado en el mercado mundial.
Según Shaobing Peng, catedrático de agronomía de la Universidad Agrícola de Huazhong y autor principal del estudio, aumentar el rendimiento del arroz africano tal y como se expone en el estudio puede contribuir en gran medida a "satisfacer la futura demanda de arroz de 150 millones de toneladas para 2050 sin aumentar las exportaciones actuales de arroz y reduciendo al mismo tiempo la presión para reconvertir tierras para el cultivo de arroz".
Según Derek McLean, decano de la División de Investigación Agrícola de Nebraska, el método de modelización de cultivos basado en procesos utilizado en el estudio "es una poderosa herramienta para evaluar y determinar las oportunidades de mejora de los cultivos" y tiene relevancia práctica para los productores de Nebraska y de todo el país.
"Este estudio es un excelente ejemplo de nuestra presencia global y de la naturaleza colaborativa de los investigadores de la UNL", dijo McLean. "Apoyar la mejora de los cultivos, la seguridad alimentaria y la estabilidad de la agricultura en todo el mundo es bueno para Nebraska y con el tiempo catalizará oportunidades para nuestros productores". La toma de decisiones informada es clave para la mejora de los cultivos, dijo McLean, y la tecnología en este estudio "proporciona la información clave necesaria para identificar oportunidades a gran escala."
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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