Tras el cambio de rumbo de la India: el precio del arroz cae a su nivel más bajo en 8 años
La sobreoferta masiva hace caer los precios y rompe el equilibrio entre productores e importadores de todo el mundo
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Los precios mundiales del arroz han caído un 35% en un año y, a unos 360 USD por tonelada, se encuentran en su nivel más bajo desde 2017, provocado por el levantamiento de las restricciones a la exportación por parte de la India, el mayor exportador de arroz del mundo. Después de tres años de extrema volatilidad del mercado, un exceso masivo de oferta está provocando ahora una caída de los precios y sacudiendo el equilibrio entre productores e importadores en todo el mundo, como muestra un análisis de la aseguradora de crédito internacional Coface.
Como principal exportador de arroz, India había restringido sus exportaciones en 2022 para frenar la fuerte subida de los precios en el mercado mundial, al menos en su propio país, y garantizar el abastecimiento de la población india. Los precios subieron un total del 19% en 2022 y 2023 como consecuencia de la guerra en Ucrania y las desfavorables condiciones meteorológicas en Asia. Con la reanudación de las exportaciones en 2024 y unas cosechas récord en Asia al mismo tiempo, los precios cayeron un 35% en un año. Para 2026 se espera un superávit creciente de la oferta, respaldado por unas previsiones de producción positivas y un posible retorno del fenómeno meteorológico de La Niña en el cuarto trimestre de 2025, que suele provocar un aumento de las precipitaciones en algunas zonas de Asia. "Los precios deberían seguir bajando al menos hasta finales de 2025 y estabilizarse en 2026 a un nivel no visto desde hace una década", afirma Simon Lacoume, analista del sector en Coface.
Asia domina, África sigue siendo dependiente
El arroz es el alimento básico más consumido en el mundo, por delante del trigo y el maíz. A pesar de su importancia para la seguridad alimentaria, su comercialización en los mercados mundiales es limitada. Asia es la principal protagonista: la región representa casi el 90% de la producción y el consumo mundiales. El África subsahariana, por su parte, depende en gran medida de las importaciones procedentes de Asia. "En 2024, cinco países asiáticos representaban el 75% de las exportaciones mundiales de arroz, incluido el 40% de la India sola. Esta elevada concentración aumenta la vulnerabilidad de los países africanos a las decisiones políticas de las economías asiáticas", afirma Simon Lacoume.
El arroz sigue siendo un producto políticamente sensible en muchos países asiáticos. La continua caída de los precios pone cada vez más en peligro la rentabilidad de los productores, sobre todo en países con una capacidad de producción inferior a la de India. Filipinas, uno de los mayores importadores de arroz del mundo, ha suspendido las importaciones desde el 1 de septiembre por un periodo inicial de 60 días. El objetivo es proteger a los arroceros nacionales durante la cosecha local y estabilizar los precios. Indonesia persigue ahora también una estrategia de soberanía alimentaria y se centra cada vez más en promover la agricultura nacional para reducir a largo plazo la dependencia de las importaciones.
No sólo las economías emergentes recurren a medidas proteccionistas. Bajo la influencia de grupos de presión agrícolas, Japón también se adhiere a estrictas cuotas de importación para proteger la producción nacional de arroz. Sin embargo, esta política amenaza con perturbar la dinámica del mercado nacional. La industria arrocera japonesa se enfrenta a una crisis de suministro, provocada por la mala cosecha de 2023, debida al calor extremo y a la reducción de los rendimientos. Los cuellos de botella en el almacenamiento y un grave terremoto en el sur de Japón en agosto de 2024 han agravado aún más la situación. Las medidas proteccionistas mantienen altos los precios internos, sobre todo ante el descenso de la producción. Un saco de arroz de 5 kg cuesta actualmente unos 4.000 yenes en Tokio, lo que equivale a unos 26 dólares estadounidenses. En comparación, un saco equivalente de arroz tailandés cuesta unos 8 dólares en Bangkok.
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