Après le changement de cap de l'Inde, les prix du riz chutent à leur plus bas niveau depuis 8 ans
Une offre massivement excédentaire fait chuter les prix et bouleverse l'équilibre entre producteurs et importateurs dans le monde entier
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Les prix mondiaux du riz ont chuté de 35 % en un an et se situent à environ 360 dollars US la tonne, leur niveau le plus bas depuis 2017. L'élément déclencheur est la levée des restrictions à l'exportation par l'Inde, le premier exportateur mondial de riz. Après trois années d'extrême volatilité du marché, une offre excédentaire massive fait désormais baisser les prix et bouleverse l'équilibre entre producteurs et importateurs dans le monde entier, comme le montre une analyse de l'assureur-crédit international Coface.
En tant que premier exportateur de riz, l'Inde avait limité ses exportations en 2022 afin d'endiguer la forte hausse des prix mondiaux, du moins sur son propre territoire, et d'assurer l'approvisionnement de la population indienne. En 2022 et 2023, les prix ont augmenté de 19 % au total en raison de la guerre en Ukraine et de conditions météorologiques défavorables en Asie. Avec la reprise des exportations en 2024 et, parallèlement, des récoltes records en Asie, les prix ont chuté de 35 pour cent en un an. Pour 2026, on s'attend à un excédent croissant de l'offre - soutenu par des prévisions de production positives et un possible retour du phénomène météorologique La Niña au quatrième trimestre 2025, qui entraîne typiquement des précipitations accrues dans certaines régions d'Asie. "Les prix devraient continuer à baisser au moins jusqu'à la fin de 2025 et se stabiliser en 2026 à des niveaux qui n'ont pas été atteints depuis une décennie", explique Simon Lacoume, analyste sectoriel chez Coface.
L'Asie domine, l'Afrique reste dépendante
Le riz est l'aliment de base le plus consommé dans le monde, devant le blé et le maïs. Malgré son importance pour la sécurité alimentaire, le riz ne fait l'objet que d'un commerce limité sur les marchés mondiaux. L'Asie en est le principal acteur : elle représente près de 90% de la production et de la consommation mondiales. L'Afrique subsaharienne, en revanche, est fortement dépendante des importations en provenance d'Asie. "En 2024, cinq pays asiatiques représentaient 75 pour cent des exportations mondiales de riz, dont 40 pour cent pour la seule Inde. Cette forte concentration augmente la vulnérabilité des pays africains face aux décisions politiques des économies asiatiques", explique Simon Lacoume.
Dans de nombreux pays asiatiques, le riz reste un produit politiquement sensible. La baisse continue des prix menace de plus en plus la rentabilité des producteurs, en particulier dans les pays à faible capacité de production comme l'Inde. Les Philippines, l'un des plus grands importateurs de riz au monde, ont suspendu les importations depuis le 1er septembre pour une durée initiale de 60 jours. L'objectif est de protéger les riziculteurs locaux pendant la récolte locale et de stabiliser les prix. Entre-temps, l'Indonésie poursuit elle aussi une stratégie de souveraineté alimentaire et mise de plus en plus sur la promotion de l'agriculture locale afin de réduire à long terme sa dépendance vis-à-vis des importations.
Les pays émergents ne sont pas les seuls à recourir à des mesures protectionnistes. Sous l'influence de groupes de pression agricoles, le Japon s'en tient lui aussi à des quotas d'importation stricts afin de protéger sa production nationale de riz. Cette politique risque toutefois de perturber la dynamique du marché intérieur. L'économie japonaise du riz est confrontée à une crise d'approvisionnement - causée par la mauvaise récolte de 2023 due à une chaleur extrême et à des rendements réduits. Des ruptures de stock et un grave tremblement de terre dans le sud du Japon en août 2024 ont encore aggravé la situation. Les mesures protectionnistes maintiennent les prix intérieurs à un niveau élevé - en particulier lorsque la production est en baisse. Un sac de riz de 5 kg coûte actuellement environ 4 000 yens à Tokyo, ce qui correspond à environ 26 dollars américains. En comparaison, un sac de riz thaïlandais équivalent coûte environ 8 dollars US à Bangkok.
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