I cibi ultra-lavorati possono influenzare il cervello e portare alla sovralimentazione
Non tutti gli alimenti trasformati sono problematici
Uno studio internazionale pionieristico che ha utilizzato le immagini cerebrali di circa 30.000 partecipanti ha svelato un'associazione allarmante tra il consumo di alimenti ultra-lavorati (UPF) e le differenze nella struttura cerebrale, che possono alimentare il ciclo della sovralimentazione.
"I nostri risultati suggeriscono che un consumo maggiore di alimenti ultra-lavorati è associato a differenze nel cervello. Queste associazioni potrebbero essere collegate a modelli comportamentali come la sovralimentazione, anche se il nostro studio non può confermare la relazione causale. Le associazioni osservate non sono spiegate esclusivamente dall'infiammazione o dall'obesità; anche gli ingredienti e gli additivi tipici dei cibi ultraprocessati, come gli emulsionanti, potrebbero svolgere un ruolo, anche se ciò richiede ulteriori prove longitudinali o sperimentali", spiega il primo autore condiviso della ricerca Arsène Kanyamibwa dell'Università di Helsinki.
Sebbene non tutti gli alimenti trasformati siano intrinsecamente dannosi - molti, in particolare quelli di origine vegetale, svolgono un ruolo benefico nella nostra dieta - lo studio evidenzia la pressante preoccupazione per gli UPF, che contengono ingredienti e additivi modificati chimicamente.
"In particolare, gli alimenti trasformati di origine vegetale, come le verdure surgelate, possono essere raccomandati. Un altro buon esempio dei benefici della trasformazione è la pastorizzazione del latte. Al contrario, gli alimenti ad alto contenuto di ingredienti e additivi chimicamente modificati, come i prodotti a base di carne, sono problematici".
Kanyamibwa sottolinea l'importanza di questo crescente insieme di evidenze nel definire le strategie di salute pubblica e le scelte alimentari personali.
"Alla luce del crescente numero di evidenze, la riduzione dell'assunzione di alimenti ultra-lavorati e il rafforzamento degli standard normativi nella produzione alimentare possono essere passi cruciali per garantire migliori risultati in termini di salute pubblica", afferma Kanyamibwa.
Lo studio, che utilizza l'ampia coorte della UK Biobank di individui di mezza età del Regno Unito, è stato condotto in collaborazione con ricercatori dell'Università di Helsinki e dell'Istituto neurologico di Montréal dell'Università McGill.
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Pubblicazione originale
Filip Morys, Arsene Kanyamibwa, Daniel Fängström, Max Tweedale, Alexandre Pastor-Bernier, Houman Azizi, Lang Liu, Annette Horstmann, Alain Dagher; "Ultra-processed food consumption affects structural integrity of feeding-related brain regions independent of and via adiposity"; npj Metabolic Health and Disease, Volume 3, 2025-4-8
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