Il più grande studio di questo tipo evidenzia i benefici - e i rischi - delle diete a base vegetale nei bambini
Annunci
Le diete vegetariane e vegane possono sostenere una crescita sana se pianificate con attenzione e con un'adeguata integrazione, secondo una nuova importante meta-analisi, lo studio più completo finora condotto sulle diete a base vegetale nei bambini.
Un team di ricercatori italiani, statunitensi e australiani ha analizzato i dati di oltre 48.000 bambini e adolescenti di tutto il mondo che hanno seguito diversi schemi dietetici, esaminando i risultati sulla salute, la crescita e l'adeguatezza nutrizionale. Hanno scoperto che le diete vegane e vegetariane possono essere ricche di nutrienti e favorire una crescita sana, ma comportano anche un rischio di carenze se i nutrienti chiave non sono ottenuti attraverso alimenti fortificati o integratori.
Lo studio, pubblicato su Critical Reviews in Food Science and Nutrition , suggerisce anche che le diete a base vegetale possono offrire ulteriori benefici per la salute dei bambini - tra cui un miglioramento dei profili di rischio cardiovascolare - rispetto alle diete onnivore che includono carne, pesce e altri alimenti di origine animale.
Questa grande meta-analisi è lo studio più completo finora condotto sulle diete a base vegetale nei bambini di età inferiore ai 18 anni, esaminando i dati di 59 studi in 18 Paesi. Ha confrontato le diete latto-ovo-vegetariane (che includono latticini e uova, ma escludono carne, pesce e pollame) e vegane (che escludono tutti gli alimenti di origine animale) con quelle onnivore su un'ampia gamma di risultati nutrizionali e di salute in 7.280 latto-ovo-vegetariani, 1.289 vegani e 40.059 onnivori.
Lo studio ha rilevato che i bambini vegetariani consumavano più fibre, ferro, folato, vitamina C e magnesio rispetto agli onnivori, ma avevano un'assunzione inferiore di energia, proteine, grassi, vitamina B12 e zinco. Mentre i dati sulle diete vegane erano più limitati, sono emersi modelli simili.
"In particolare, la vitamina B12 non raggiungeva livelli adeguati senza integrazione o alimenti fortificati, e le assunzioni di calcio, iodio e zinco erano spesso all'estremità inferiore degli intervalli raccomandati, il che li rende nutrienti importanti da prendere in considerazione per i bambini che seguono una dieta a base vegetale", spiega la coautrice dello studio, la dottoressa Jeannette Beasley, professore associato presso i dipartimenti di Nutrizione e Studi sull'Alimentazione e di Medicina della New York University.
"I bambini vegani, in particolare, avevano un apporto di calcio particolarmente basso".
Benefici per la salute
Nonostante questi rischi, sia i bambini vegani che quelli vegetariani presentavano profili di salute cardiovascolare più favorevoli rispetto agli onnivori, con una riduzione del colesterolo totale e delle lipoproteine a bassa densità (LDL), la forma "malsana" del colesterolo.
Le misure di crescita e composizione corporea hanno indicato che i bambini che seguono una dieta a base vegetale tendono a essere più magri rispetto agli onnivori: i bambini vegetariani erano leggermente più bassi e più leggeri, con un indice di massa corporea (BMI), una massa grassa e un contenuto minerale osseo inferiori. Anche i bambini vegani avevano una statura più bassa e punteggi più bassi di IMC.
"La nostra analisi delle prove attuali suggerisce che diete vegetariane e vegane ben pianificate e opportunamente integrate possono soddisfare i requisiti nutrizionali e sostenere una crescita sana nei bambini", afferma la dottoressa Monica Dinu, autrice principale, che si occupa di esplorare come la nutrizione modella la salute e il benessere presso il Dipartimento di Medicina Sperimentale e Clinica dell'Università di Firenze, in Italia.
Genitori: un approccio informato
Le diete a base vegetale restano assolutamente realizzabili per i bambini e possono offrire vantaggi ambientali e benefici per la salute. Gli autori sottolineano che le famiglie non dovrebbero essere scoraggiate dallo scegliere diete vegetariane o vegane per motivi etici, ambientali o di salute. Al contrario, raccomandano ai genitori di avvicinarsi a queste diete con una pianificazione informata e, ove possibile, di chiedere il supporto di medici come dietologi e operatori sanitari pediatrici. Prestando attenzione ad alcuni nutrienti chiave, queste diete possono soddisfare pienamente le esigenze dei bambini durante i periodi di rapida crescita, riducendo al contempo i rischi nutrizionali.
"Speriamo che questi risultati offrano una guida più chiara sui benefici e sui potenziali rischi delle diete a base vegetale, aiutando il crescente numero di genitori che scelgono queste diete per motivi di salute, etici o ambientali", aggiunge il dottor Dinu.
Sono necessarie altre ricerche, ma l'equilibrio è fondamentale
Gli autori sottolineano anche la necessità di una guida chiara e basata su dati concreti per sostenere le famiglie nella pianificazione di diete sane a base vegetale per i bambini, che possono avere un fabbisogno nutrizionale più elevato durante i periodi di rapida crescita e sviluppo.
Tuttavia, i ricercatori avvertono che questi risultati sono limitati dal disegno trasversale della maggior parte degli studi inclusi, dalla variabilità dei metodi e delle popolazioni e dalle difficoltà nel valutare accuratamente l'assunzione di cibo da parte dei bambini.
In conclusione", afferma il dottor Wolfgang Marx, coautore del Food & Mood Centre, presso la Deakin University, in Australia, "mentre le diete vegetariane e vegane ben pianificate sono adeguate dal punto di vista nutrizionale e benefiche per gli adulti, c'è molta meno chiarezza sulla loro idoneità per i bambini, il che porta a consigli incoerenti o addirittura contrastanti per i genitori".
"I nostri risultati suggeriscono che è essenziale un approccio equilibrato, con le famiglie che prestano molta attenzione ad alcuni nutrienti - in particolare la vitamina B12, il calcio, lo iodio, il ferro e lo zinco - per garantire che i loro figli ricevano tutto ciò di cui hanno bisogno per prosperare".
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
Pubblicazione originale
Sofia Lotti, Giona Panizza, Daniela Martini, Wolfgang Marx, Jeannette M. Beasley, Barbara Colombini, Monica Dinu; "Lacto-ovo-vegetarian and vegan diets in children and adolescents: a systematic review and meta-analysis of nutritional and health outcomes"; Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 2025-12-11
Altre notizie dal dipartimento scienza
