Coltivare il cacao in un clima che cambia
I ricercatori studiano l'effetto degli alberi da ombra nelle piantagioni di cacao in Ghana
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Nell'Africa subsahariana, le popolazioni dipendono in modo particolare dalle piogge. Il cambiamento climatico minaccia sempre più la loro agricoltura. L'agroforestazione è un modo possibile per adattarsi alla coltivazione del cacao: gli alberi che crescono tra le piante di cacao nelle piantagioni forniscono ombra. Questo può far risparmiare i raccolti nei periodi più secchi, come dimostra uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Göttingen e del Centro comune di ricerca della Commissione europea.
Gli agricoltori del Ghana che coltivano il cacao utilizzando l'agroforestazione sono in grado di sopravvivere meglio ai periodi di minore piovosità. Tuttavia, questo vale solo per le aree con un clima più umido. Dove l'acqua è già scarsa, i ricercatori non hanno trovato vantaggi significativi in questo metodo di coltivazione. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Agricultural Systems.
Lo studio combina un'indagine su 365 famiglie produttrici di cacao e dati satellitari sulle precipitazioni provenienti da 44 villaggi in cinque grandi regioni produttrici di cacao in Ghana. Utilizzando i dati del 2019 e del 2022, i ricercatori hanno analizzato come il calo delle precipitazioni abbia influenzato le rese delle piantagioni di cacao con e senza agroforesteria. Come dimostrano i risultati, la diminuzione delle precipitazioni riduce complessivamente le rese. Tuttavia, le perdite sono minori negli agrosilvopi. I ricercatori hanno anche confrontato luoghi umidi, più adatti alla coltivazione del cacao, e luoghi secchi. Il risultato è che gli agrosilvopi mantengono le rese con meno pioggia solo nelle aree più umide.
"I nostri risultati suggeriscono che gli effetti positivi dell'agroforestazione dipendono dal clima locale", afferma la prima autrice Marlene Wätzold dell'Università di Göttingen. "Nelle regioni più secche, gli alberi da ombra possono competere con le piante di cacao per l'umidità del suolo. Questo potrebbe contrastare la protezione contro l'essiccazione". C'è anche una competizione con gli alberi da frutto, spiega Wätzold: "Gli alberi di avocado, che vengono piantati sempre più spesso nelle regioni aride, hanno radici poco profonde e un elevato fabbisogno idrico. Questo intensifica la competizione per l'acqua".
Il team di ricerca sottolinea che l'agroforestazione può svolgere un ruolo importante nell'adattamento ai cambiamenti climatici. Tuttavia, la sua promozione dovrebbe essere adattata al clima locale. "I nostri risultati sottolineano la necessità di ulteriori ricerche sulle strategie di adattamento nell'agroforesteria. È anche importante capire quali specie arboree sono adatte in quali condizioni climatiche", afferma la prof.ssa Meike Wollni dell'Università di Göttingen. "In alcune zone, le condizioni per la coltivazione del cacao stanno diventando sempre più sfavorevoli. In futuro, si dovrebbe puntare maggiormente su colture che tollerano meglio la siccità, come gli anacardi", conclude la dott.ssa Katharina Krumbiegel del Centro comune di ricerca.
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