Cultivar cacao en un clima cambiante
Investigadores estudian el efecto de los árboles de sombra en las plantaciones de cacao de Ghana
En el África subsahariana, la población depende especialmente de la lluvia. El cambio climático amenaza cada vez más su agricultura. La agrosilvicultura es una posible vía de adaptación al cultivo del cacao: los árboles que crecen entre las plantas de cacao de las plantaciones proporcionan sombra. Esto puede ahorrar cosechas en épocas más secas, como demuestra un estudio de investigadores de la Universidad de Gotinga y el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea.
Los agricultores de Ghana que cultivan cacao mediante agrosilvicultura sobreviven mejor a los periodos con menos lluvias. Sin embargo, esto sólo se aplica a las zonas con un clima más húmedo. Allí donde el agua ya escasea, los investigadores no encontraron ventajas significativas en este método de cultivo. Los resultados se publican en la revista Agricultural Systems.
El estudio combina una encuesta de 365 hogares productores de cacao y datos por satélite sobre las precipitaciones de 44 aldeas en cinco de las principales regiones productoras de cacao en Ghana. Con datos de 2019 y 2022, los investigadores analizaron cómo la disminución de las precipitaciones ha afectado a los rendimientos de las plantaciones de cacao con y sin agrosilvicultura. La disminución de las precipitaciones reduce los rendimientos en general, como muestran los resultados. Sin embargo, las pérdidas son menores en las plantaciones agroforestales. Los investigadores también compararon lugares húmedos, más adecuados para el cultivo del cacao, y lugares secos. El resultado: los agrobosques mantienen el rendimiento con menos lluvia sólo en las zonas más húmedas.
"Nuestros resultados sugieren que los efectos positivos de la agrosilvicultura dependen del clima local", afirma la primera autora, Marlene Wätzold, de la Universidad de Gotinga. "En las regiones más secas, los árboles de sombra pueden competir con las plantas de cacao por la humedad del suelo. Esto podría contrarrestar la protección contra la desecación". También hay competencia con los árboles frutales, explica Wätzold: "Los aguacateros, que se plantan cada vez más en regiones secas, tienen raíces poco profundas y una gran necesidad de agua. Esto intensifica la competencia por el agua".
La agrosilvicultura puede desempeñar un papel importante en la adaptación al cambio climático, subraya el equipo de investigación. Sin embargo, su fomento debe adaptarse al clima local. "Nuestros resultados subrayan la necesidad de seguir investigando estrategias de adaptación en agroforestería. También es importante saber qué especies de árboles son adecuadas en qué condiciones climáticas", afirma la profesora Meike Wollni, de la Universidad de Gotinga. "En algunas zonas, las condiciones para el cultivo del cacao son cada vez más desfavorables. En el futuro, la gente debería centrarse más en cultivos que toleren mejor la sequía, como el anacardo", concluye la Dra. Katharina Krumbiegel, del Centro Común de Investigación.
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