O maior estudo do género destaca os benefícios - e os riscos - das dietas à base de plantas nas crianças
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As dietas vegetarianas e veganas podem apoiar um crescimento saudável quando cuidadosamente planeadas com suplementos adequados, segundo uma nova meta-análise importante - o estudo mais abrangente até à data sobre dietas à base de plantas em crianças.
Uma equipa de investigadores de Itália, EUA e Austrália analisou dados de mais de 48 000 crianças e adolescentes de todo o mundo que seguiram diferentes padrões alimentares, examinando os resultados em termos de saúde, crescimento e adequação nutricional. Os investigadores concluíram que as dietas vegan e vegetarianas podem ser ricas em nutrientes e apoiar um crescimento saudável, mas também apresentam um risco de deficiências se os nutrientes essenciais não forem obtidos através de alimentos fortificados ou suplementos.
O estudo, publicado na revista Critical Reviews in Food Science and Nutrition , também sugere que as dietas à base de plantas podem oferecer benefícios adicionais para a saúde das crianças - incluindo melhores perfis de risco cardiovascular - em comparação com dietas omnívoras que incluem carne, peixe e outros alimentos de origem animal.
Esta grande meta-análise é o estudo mais abrangente até à data sobre dietas à base de plantas em crianças com menos de 18 anos de idade, examinando dados de 59 estudos em 18 países. O estudo comparou dietas lacto-ovo-vegetarianas (que incluem produtos lácteos e ovos, mas excluem carne, peixe e aves) e veganas (que excluem todos os alimentos de origem animal) com dietas omnívoras numa vasta gama de resultados nutricionais e de saúde em 7.280 lacto-ovo-vegetarianos, 1.289 veganos e 40.059 omnívoros.
O estudo concluiu que as crianças vegetarianas consumiam mais fibras, ferro, folato, vitamina C e magnésio do que as omnívoras, mas tinham um menor consumo de energia, proteínas, gorduras, vitamina B12 e zinco. Embora as provas relativas às dietas veganas fossem mais limitadas, surgiram padrões semelhantes.
"Nomeadamente, a vitamina B12 não atingia níveis adequados sem suplementação ou alimentos fortificados, e os consumos de cálcio, iodo e zinco encontravam-se frequentemente no limite inferior dos intervalos recomendados, o que os torna nutrientes importantes a ter em conta para as crianças que seguem dietas à base de plantas", explica a coautora do estudo, a Dra. Jeannette Beasley, Professora Associada dos Departamentos de Nutrição e Estudos Alimentares e de Medicina da Universidade de Nova Iorque.
"As crianças veganas, em particular, tinham uma ingestão de cálcio especialmente baixa".
Benefícios para a saúde
Apesar destes riscos, tanto as crianças veganas como as vegetarianas apresentavam perfis de saúde cardiovascular mais favoráveis do que as omnívoras, com menor colesterol total e de lipoproteínas de baixa densidade (LDL) - a forma "não saudável" de colesterol.
As medidas de crescimento e composição corporal indicaram que as crianças que seguem dietas à base de plantas tendem a ser mais magras do que as omnívoras: as crianças vegetarianas eram ligeiramente mais baixas e mais leves, com um índice de massa corporal (IMC), massa gorda e conteúdo mineral ósseo mais baixos. As crianças vegetarianas eram ligeiramente mais baixas e mais leves, com menor índice de massa corporal (IMC), massa gorda e conteúdo mineral ósseo.
"A nossa análise das provas actuais sugere que as dietas vegetarianas e veganas bem planeadas e adequadamente suplementadas podem satisfazer as necessidades nutricionais e apoiar o crescimento saudável das crianças", afirma a autora principal, a Dra. Monica Dinu, que se dedica a explorar a forma como a nutrição molda a saúde e o bem-estar no Departamento de Medicina Experimental e Clínica da Universidade de Florença, em Itália.
Pais: adoptem uma abordagem informada
As dietas à base de plantas continuam a ser perfeitamente exequíveis para as crianças e podem oferecer vantagens ambientais, bem como benefícios para a saúde. Os autores sublinham que as famílias não devem ser desencorajadas de escolher dietas vegetarianas ou veganas por razões éticas, ambientais ou de saúde. Em vez disso, recomendam que os pais abordem estas dietas com um planeamento informado e, sempre que possível, procurem o apoio de médicos como dietistas e profissionais de saúde pediátrica. Com atenção a alguns nutrientes essenciais, estas dietas podem satisfazer plenamente as necessidades das crianças durante os períodos de crescimento rápido, reduzindo simultaneamente os riscos nutricionais.
"Esperamos que estes resultados ofereçam uma orientação mais clara sobre os benefícios e os riscos potenciais das dietas à base de plantas, ajudando o número crescente de pais que optam por estas dietas por razões de saúde, éticas ou ambientais", acrescenta o Dr. Dinu.
É necessária mais investigação, mas o equilíbrio é fundamental
Os autores também sublinham a necessidade de orientações claras e baseadas em provas para apoiar as famílias no planeamento de dietas saudáveis à base de plantas para as crianças, que podem ter maiores necessidades nutricionais durante os períodos de rápido crescimento e desenvolvimento.
No entanto, os investigadores alertam para o facto de estes resultados serem limitados pela conceção transversal da maioria dos estudos incluídos, pela variabilidade dos métodos e das populações e pelos desafios na avaliação exacta da ingestão alimentar das crianças.
"Em conclusão", diz o coautor Dr. Wolfgang Marx, do Food & Mood Centre, da Universidade de Deakin, Austrália, "enquanto as dietas vegetarianas e veganas bem planeadas são nutricionalmente adequadas e benéficas para os adultos, há muito menos clareza sobre a sua adequação para as crianças - levando a conselhos inconsistentes ou mesmo contraditórios para os pais.
"As nossas descobertas sugerem que é essencial uma abordagem equilibrada, com as famílias a prestarem muita atenção a certos nutrientes - particularmente a vitamina B12, o cálcio, o iodo, o ferro e o zinco - para garantir que os seus filhos obtêm tudo o que precisam para prosperar."
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
Publicação original
Sofia Lotti, Giona Panizza, Daniela Martini, Wolfgang Marx, Jeannette M. Beasley, Barbara Colombini, Monica Dinu; "Lacto-ovo-vegetarian and vegan diets in children and adolescents: a systematic review and meta-analysis of nutritional and health outcomes"; Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 2025-12-11
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