El mayor estudio de este tipo destaca los beneficios -y riesgos- de las dietas basadas en plantas en los niños
Las dietas vegetarianas y veganas pueden favorecer un crecimiento sano si se planifican con cuidado y se complementan adecuadamente, según un nuevo metaanálisis, el estudio más completo realizado hasta la fecha sobre dietas vegetales en niños.
Un equipo de investigadores de Italia, EE.UU. y Australia analizó los datos de más de 48.000 niños y adolescentes de todo el mundo que seguían distintos patrones dietéticos, examinando los resultados en materia de salud, crecimiento y adecuación nutricional. Descubrieron que las dietas veganas y vegetarianas pueden ser ricas en nutrientes y favorecer un crecimiento sano, pero también conllevan un riesgo de deficiencias si los nutrientes clave no se obtienen a través de alimentos enriquecidos o suplementos.
El estudio, revisado por expertos y publicado en Critical Reviews in Food Science and Nutrition , también sugiere que las dietas basadas en vegetales pueden ofrecer beneficios adicionales para la salud de los niños -incluida la mejora de los perfiles de riesgo cardiovascular- en comparación con las dietas omnívoras que incluyen carne, pescado y otros alimentos de origen animal.
Este amplio metaanálisis es el estudio más completo realizado hasta la fecha sobre dietas vegetales en niños menores de 18 años, y en él se examinaron datos de 59 estudios de 18 países. Se compararon las dietas lacto-ovo-vegetarianas (que incluyen productos lácteos y huevos, pero excluyen la carne, el pescado y las aves de corral) y veganas (que excluyen todos los alimentos de origen animal) con las dietas omnívoras en una amplia gama de resultados nutricionales y de salud en 7.280 lacto-ovo-vegetarianos, 1.289 veganos y 40.059 omnívoros.
El estudio descubrió que los niños vegetarianos consumían más fibra, hierro, folato, vitamina C y magnesio que los omnívoros, pero tenían un menor consumo de energía, proteínas, grasas, vitamina B12 y zinc. Aunque los datos sobre las dietas veganas eran más limitados, se observaron pautas similares.
"En particular, la vitamina B12 no alcanzaba niveles adecuados sin suplementos o alimentos enriquecidos, y las ingestas de calcio, yodo y zinc se situaban a menudo en el extremo inferior de los rangos recomendados, lo que los convierte en nutrientes importantes a tener en cuenta para los niños con dietas basadas en plantas", explica la Dra. Jeannette Beasley, coautora del estudio y profesora asociada de los Departamentos de Nutrición y Estudios Alimentarios y Medicina de la Universidad de Nueva York.
"Los niños veganos, en particular, tenían una ingesta de calcio especialmente baja".
Beneficios para la salud
A pesar de estos riesgos, tanto los niños veganos como los vegetarianos mostraron perfiles de salud cardiovascular más favorables que los omnívoros, con un colesterol total y de lipoproteínas de baja densidad (LDL) más bajo, la forma "poco saludable" del colesterol.
Las medidas de crecimiento y composición corporal indicaron que los niños con dietas basadas en plantas tendían a ser más delgados que los omnívoros: los niños vegetarianos eran ligeramente más bajos y ligeros, con un índice de masa corporal (IMC), masa grasa y contenido mineral óseo más bajos. Los niños veganos también tenían una estatura más baja y un IMC más bajo.
"Nuestro análisis de las pruebas actuales sugiere que las dietas vegetarianas y veganas bien planificadas y adecuadamente complementadas pueden satisfacer las necesidades nutricionales y favorecer un crecimiento sano en los niños", afirma la Dra. Monica Dinu, autora principal del estudio, que se dedica a estudiar cómo la nutrición influye en la salud y el bienestar en el Departamento de Medicina Experimental y Clínica de la Universidad de Florencia (Italia).
Padres: adopten una actitud informada
Las dietas basadas en vegetales son totalmente asequibles para los niños y pueden ofrecer ventajas medioambientales y beneficios para la salud. Los autores subrayan que no hay que desanimar a las familias a elegir dietas vegetarianas o veganas por razones éticas, medioambientales o de salud. Por el contrario, recomiendan que los padres aborden estas dietas con una planificación informada y, siempre que sea posible, busquen el apoyo de médicos como dietistas y profesionales de la salud pediátrica. Si se presta atención a unos pocos nutrientes clave, estas dietas pueden satisfacer plenamente las necesidades de los niños durante los periodos de crecimiento rápido, reduciendo al mismo tiempo los riesgos nutricionales.
"Esperamos que estos resultados ofrezcan una orientación más clara tanto sobre los beneficios como sobre los riesgos potenciales de las dietas basadas en plantas, ayudando al creciente número de padres que eligen estas dietas por motivos de salud, éticos o medioambientales", añade el Dr. Dinu.
Hay que seguir investigando, pero la clave es el equilibrio
Los autores también hacen hincapié en la necesidad de contar con orientaciones claras y basadas en pruebas para ayudar a las familias a planificar dietas vegetales saludables para los niños, que pueden tener mayores necesidades nutricionales durante los periodos de rápido crecimiento y desarrollo.
Sin embargo, los investigadores advierten de que estos resultados están limitados por el diseño transversal de la mayoría de los estudios incluidos, la variabilidad de los métodos y las poblaciones, y las dificultades para evaluar con precisión la ingesta alimentaria de los niños.
En conclusión", afirma el Dr. Wolfgang Marx, coautor del estudio y miembro del Food & Mood Centre de la Universidad de Deakin (Australia), "mientras que las dietas vegetarianas y veganas bien planificadas son nutricionalmente adecuadas y beneficiosas para los adultos, hay mucha menos claridad sobre su idoneidad para los niños, lo que da lugar a consejos incoherentes o incluso contradictorios para los padres".
"Nuestros hallazgos sugieren que es esencial un enfoque equilibrado, en el que las familias presten especial atención a determinados nutrientes -en particular la vitamina B12, el calcio, el yodo, el hierro y el zinc- para asegurarse de que sus hijos obtienen todo lo que necesitan para prosperar."
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
Sofia Lotti, Giona Panizza, Daniela Martini, Wolfgang Marx, Jeannette M. Beasley, Barbara Colombini, Monica Dinu; "Lacto-ovo-vegetarian and vegan diets in children and adolescents: a systematic review and meta-analysis of nutritional and health outcomes"; Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 2025-12-11
Más noticias del departamento ciencias
