Größte Studie ihrer Art zeigt Vorteile - und Risiken - einer pflanzlichen Ernährung bei Kindern auf
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Vegetarische und vegane Ernährung kann ein gesundes Wachstum unterstützen, wenn sie sorgfältig geplant und mit angemessenen Nahrungsergänzungsmitteln kombiniert wird, so das Ergebnis einer neuen Metaanalyse - der bisher umfassendsten Studie über pflanzliche Ernährung bei Kindern.
Ein Forscherteam aus Italien, den USA und Australien analysierte die Daten von über 48 000 Kindern und Jugendlichen weltweit, die sich unterschiedlich ernährten, und untersuchte die gesundheitlichen Ergebnisse, das Wachstum und die Angemessenheit der Ernährung. Sie kamen zu dem Ergebnis, dass eine vegane und Vegetarische Ernährung nährstoffreich sein und ein gesundes Wachstum fördern kann, aber auch das Risiko eines Mangels birgt, wenn wichtige Nährstoffe nicht durch angereicherte Lebensmittel oder Nahrungsergänzungsmittel zugeführt werden.
Die von Experten begutachtete Studie, die in der Fachzeitschrift Critical Reviews in Food Science and Nutrition veröffentlicht wurde, deutet auch darauf hin, dass eine pflanzliche Ernährung im Vergleich zu einer omnivoren Ernährung mit Fleisch, Fisch und anderen tierischen Lebensmitteln zusätzliche gesundheitliche Vorteile für Kinder bieten kann - einschließlich eines besseren kardiovaskulären Risikoprofils.
Diese große Meta-Analyse ist die bisher umfassendste Studie über pflanzliche Ernährung bei Kindern unter 18 Jahren, in der Daten aus 59 Studien aus 18 Ländern untersucht wurden. Sie verglich die lakto-ovo-vegetarische (mit Milchprodukten und Eiern, aber ohne Fleisch, Fisch und Geflügel) und die vegane Ernährung (ohne alle tierischen Lebensmittel) mit der omnivoren Ernährung in Bezug auf ein breites Spektrum von Ernährungs- und Gesundheitsaspekten bei 7 280 Lakto-ovo-vegetarischen, 1 289 veganen und 40 059 omnivoren Kindern.
Die Studie ergab, dass Kinder, die sich vegetarisch ernähren, mehr Ballaststoffe, Eisen, Folsäure, Vitamin C und Magnesium zu sich nehmen als Allesfresser, dafür aber weniger Energie, Eiweiß, Fett, Vitamin B12 und Zink. Die Erkenntnisse über vegane Ernährung waren zwar begrenzter, doch zeigten sich ähnliche Muster.
"Vor allem Vitamin B12 erreichte ohne Nahrungsergänzung oder angereicherte Lebensmittel keine ausreichenden Werte, und die Zufuhr von Kalzium, Jod und Zink lag häufig am unteren Ende der empfohlenen Werte, so dass diese Nährstoffe bei Kindern, die sich pflanzlich ernähren, unbedingt berücksichtigt werden sollten", erklärt die Mitautorin der Studie, Dr. Jeannette Beasley, außerordentliche Professorin an der Fakultät für Ernährungs- und Lebensmittelwissenschaften und Medizin der New York University.
"Vor allem vegane Kinder hatten eine besonders niedrige Kalziumzufuhr".
Gesundheitliche Vorteile
Trotz dieser Risiken wiesen sowohl vegane als auch vegetarische Kinder ein günstigeres kardiovaskuläres Gesundheitsprofil auf als Allesfresser, mit einem niedrigeren Gesamtcholesterin und Low-Density-Lipoprotein (LDL)-Cholesterin - der "ungesunden" Form des Cholesterins.
Messungen des Wachstums und der Körperzusammensetzung zeigten, dass Kinder, die sich pflanzlich ernähren, tendenziell schlanker sind als Allesfresser: Vegetarische Kinder waren etwas kleiner und leichter und hatten einen niedrigeren Body-Mass-Index (BMI), eine geringere Fettmasse und einen niedrigeren Knochenmineralgehalt. Vegane Kinder hatten ebenfalls eine kürzere Statur und niedrigere BMI-Werte.
"Unsere Analyse der aktuellen Erkenntnisse deutet darauf hin, dass eine gut geplante und angemessen ergänzte vegetarische und vegane Ernährung den Nährstoffbedarf decken und ein gesundes Wachstum bei Kindern unterstützen kann", erklärt die Hauptautorin Dr. Monica Dinu, die sich an der Abteilung für experimentelle und klinische Medizin der Universität Florenz in Italien mit der Frage beschäftigt, wie die Ernährung Gesundheit und Wohlbefinden beeinflusst.
Eltern: Informieren Sie sich
Eine pflanzliche Ernährung ist für Kinder durchaus machbar und kann sowohl ökologische als auch gesundheitliche Vorteile bieten. Die Autoren betonen, dass Familien nicht aus ethischen, ökologischen oder gesundheitlichen Gründen davon abgehalten werden sollten, sich vegetarisch oder vegan zu ernähren. Stattdessen empfehlen sie, dass Eltern diese Ernährungsformen mit einer fundierten Planung angehen und, wenn möglich, die Unterstützung von Fachleuten wie Ernährungsberatern und Kinderärzten in Anspruch nehmen. Wenn auf einige wenige Schlüsselnährstoffe geachtet wird, können diese Diäten die Bedürfnisse der Kinder in Zeiten schnellen Wachstums voll erfüllen und gleichzeitig die Ernährungsrisiken verringern.
"Wir hoffen, dass diese Ergebnisse eine klarere Anleitung sowohl zu den Vorteilen als auch zu den potenziellen Risiken einer pflanzlichen Ernährung bieten, um der wachsenden Zahl von Eltern zu helfen, die sich aus gesundheitlichen, ethischen oder ökologischen Gründen für diese Ernährungsweise entscheiden", fügt Dr. Dinu hinzu.
Mehr Forschung nötig, aber Ausgewogenheit ist entscheidend
Die Autoren betonen auch die Notwendigkeit einer klaren, evidenzbasierten Anleitung, um Familien bei der Planung einer gesunden pflanzlichen Ernährung für Kinder zu unterstützen, die in Zeiten schnellen Wachstums und schneller Entwicklung einen höheren Nährstoffbedarf haben können.
Die Forscher weisen jedoch darauf hin, dass diese Ergebnisse aufgrund des Querschnittsdesigns der meisten einbezogenen Studien, der Variabilität der Methoden und der Populationen sowie der Schwierigkeiten bei der genauen Bewertung der Nahrungsaufnahme von Kindern begrenzt sind.
"Zusammenfassend lässt sich sagen", so Co-Autor Dr. Wolfgang Marx vom Food & Mood Centre an der Deakin University in Australien, "dass eine gut geplante vegetarische und vegane Ernährung zwar für Erwachsene ernährungsphysiologisch angemessen und vorteilhaft ist, dass aber weit weniger Klarheit über ihre Eignung für Kinder besteht, was zu uneinheitlichen oder sogar widersprüchlichen Ratschlägen für Eltern führt.
"Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein ausgewogener Ansatz unerlässlich ist, bei dem die Familien auf bestimmte Nährstoffe - insbesondere Vitamin B12, Kalzium, Jod, Eisen und Zink - achten, um sicherzustellen, dass ihre Kinder alles bekommen, was sie zum Gedeihen brauchen."
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Originalveröffentlichung
Sofia Lotti, Giona Panizza, Daniela Martini, Wolfgang Marx, Jeannette M. Beasley, Barbara Colombini, Monica Dinu; "Lacto-ovo-vegetarian and vegan diets in children and adolescents: a systematic review and meta-analysis of nutritional and health outcomes"; Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 2025-12-11
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