Il cibo costoso fa ingrassare i bambini
Come le turbolenze economiche possono tradursi in rischi per la salute a lungo termine attraverso i prezzi degli alimenti
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Quando i prezzi dei prodotti alimentari salgono alle stelle durante una crisi economica, a risentirne sono soprattutto le popolazioni urbane e le persone con un basso livello di istruzione. Ciò può avere conseguenze negative sulla salute per tutta la vita, come l'arresto della crescita dei bambini. Un gruppo di ricercatori dell'Università di Bonn ha dimostrato questi effetti a lungo termine utilizzando l'esempio della "crisi finanziaria asiatica" degli anni Novanta. All'epoca, le turbolenze sui mercati finanziari portarono a un drastico aumento del prezzo del riso, il più importante alimento di base dell'Indonesia, che lasciò tracce misurabili nello sviluppo dei bambini. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista "Global Food Security".
Per il loro studio, i ricercatori del Centro per la ricerca sullo sviluppo (ZEF) dell'Università di Bonn hanno valutato l'Indonesian Family Life Survey (IFLS), che ha seguito le famiglie per molti anni. Hanno utilizzato le differenze regionali nell'inflazione del prezzo del riso tra il 1997 e il 2000 e le hanno messe in relazione con le misure corporee degli individui durante l'infanzia e poi da giovani adulti. "Vediamo che un forte shock dei prezzi non ha solo un impatto a breve termine, ma può anche influenzare lo sviluppo fisico a lungo termine dei bambini", afferma Elza S. Elmira, autrice principale dello studio. "L'aumento dei prezzi indotto dalla crisi ha aumentato la malnutrizione cronica ed è stato associato a un aumento di 3,5 punti percentuali dell'arresto della crescita infantile. I bambini gravemente colpiti non solo rimarranno più bassi dei loro coetanei non colpiti più tardi nella vita, ma saranno anche significativamente più inclini all'obesità".
Questa correlazione ha sorpreso i ricercatori. Elmira vede una possibile spiegazione: "In tempi di crisi, le famiglie risparmiano meno sulle calorie che sugli alimenti più costosi e ricchi di nutrienti. Ciò determina una 'carenza nascosta' di importanti micronutrienti, che rallenta la crescita in altezza senza necessariamente ridurre il peso corporeo nella stessa misura". Lo studio ha monitorato gli stessi bambini fino al 2014, quando avevano tra i 17 e i 23 anni. Per il gruppo che aveva tra i tre e i cinque anni durante la crisi, sono state riscontrate correlazioni significative con l'indice di massa corporea (BMI) e la probabilità di obesità.
Proteggere i bambini in fasi sensibili dello sviluppo
"La deprivazione nella prima infanzia può avere effetti per tutta la vita: i disturbi della crescita sono più facili da misurare, ma sono spesso accompagnati da disturbi dello sviluppo mentale e da un aumento del rischio di obesità e di malattie croniche", afferma il Prof. Dr. Matin Qaim, coautore dello studio. "Nella stessa crisi, la denutrizione e l'obesità possono aumentare. Questo sottolinea l'importanza di una politica di crisi sensibile alla nutrizione: deve proteggere specificamente i bambini in fasi di sviluppo sensibili. Se la politica alimentare si preoccupa solo delle calorie, può non cogliere il vero problema". L'economista agrario è membro dell'Area di ricerca transdisciplinare "Futuri sostenibili" dell'Università di Bonn e del Cluster di eccellenza "PhenoRob - Robotics and Phenotyping for Sustainable Crop Production".
Effetto più forte nelle città e tra le persone con livelli di istruzione più bassi
Gli effetti sono particolarmente pronunciati nelle aree urbane, dove le famiglie dipendono maggiormente dall'acquisto di cibo, mentre le famiglie nelle aree rurali talvolta producono il proprio riso. Anche il background educativo gioca un ruolo: i figli di madri con un basso livello di istruzione sono significativamente più colpiti rispetto ai figli di madri più istruite. "I risultati suggeriscono che gli aiuti in caso di crisi non dovrebbero basarsi esclusivamente sulle soglie di povertà", sottolineano Elmira e Qaim. "Soprattutto nelle città e nei luoghi con scarse conoscenze in materia di diete equilibrate, uno shock dei prezzi può peggiorare la qualità della nutrizione in modo tale che le conseguenze siano a lungo termine e irreversibili".
Perché questo è rilevante oggi
I ricercatori di Bonn sottolineano che gli shock di raccolto, reddito e prezzo sono in aumento in tutto il mondo, a causa di conflitti, pandemie ed eventi meteorologici estremi. L'analisi dell'Indonesia fornisce quindi una prova empirica di come le turbolenze economiche possano tradursi in rischi sanitari a lungo termine attraverso i prezzi degli alimenti.
I risultati di questo studio sono interpretati come correlazioni statistiche; su lunghi periodi di tempo, non è possibile escludere con certezza tutte le influenze potenzialmente confondenti.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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