Alimentos caros engordam as crianças
Como a turbulência económica se pode traduzir em riscos para a saúde a longo prazo através dos preços dos alimentos
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Quando os preços dos alimentos sobem em flecha durante uma crise económica, são sobretudo as populações urbanas e as pessoas com baixos níveis de educação que são afectadas. Este facto pode ter consequências negativas para a saúde ao longo da vida - como o atraso no crescimento das crianças. Uma equipa de investigação da Universidade de Bona demonstrou agora esses efeitos a longo prazo, utilizando o exemplo da "crise financeira asiática" dos anos noventa. Nessa altura, a turbulência nos mercados financeiros levou a um aumento drástico do preço do arroz, o alimento básico mais importante da Indonésia, que deixou marcas mensuráveis no desenvolvimento das crianças. O estudo foi publicado na revista "Global Food Security".
Para o seu estudo, os investigadores do Centro de Investigação para o Desenvolvimento (ZEF) da Universidade de Bona avaliaram o Inquérito sobre a Vida Familiar na Indonésia (IFLS), que tem vindo a acompanhar as famílias ao longo de muitos anos. Utilizaram as diferenças regionais na inflação do preço do arroz entre 1997 e 2000 e associaram-nas às medidas corporais dos indivíduos durante a infância e, mais tarde, quando eram jovens adultos. "Verificamos que um choque maciço de preços não só tem um impacto a curto prazo, como também pode afetar o desenvolvimento físico das crianças a longo prazo", afirma Elza S. Elmira, principal autora do estudo. "O aumento de preços induzido pela crise aumentou a desnutrição crónica e foi associado a um aumento de 3,5 pontos percentuais no atraso de crescimento das crianças. As crianças gravemente afectadas não só continuarão a ser mais baixas do que os seus pares não afectados mais tarde na vida, como também serão significativamente mais propensas à obesidade."
Esta correlação surpreendeu os investigadores. Elmira vê uma explicação possível: "Em tempos de crise, as famílias poupam menos em calorias do que em alimentos mais caros e ricos em nutrientes. Isto resulta numa 'deficiência oculta' de micronutrientes importantes, que atrasa o crescimento em altura sem necessariamente reduzir o peso corporal na mesma medida". O estudo acompanhou as mesmas crianças até 2014, quando tinham entre 17 e 23 anos de idade. Para o grupo que tinha entre três e cinco anos de idade durante a crise, houve correlações significativas com o índice de massa corporal (IMC) e a probabilidade de obesidade.
Proteção das crianças em fases sensíveis do desenvolvimento
"A privação na primeira infância pode ter efeitos para toda a vida - as perturbações do crescimento são mais fáceis de medir, mas são muitas vezes acompanhadas de deficiências no desenvolvimento mental e de um risco acrescido de obesidade e de doenças crónicas", afirma o Prof. Dr. Matin Qaim, coautor do estudo. "Na mesma crise, a subnutrição e a obesidade podem aumentar. Este facto sublinha a importância de uma política de crise sensível à nutrição: deve proteger especificamente as crianças em fases de desenvolvimento sensíveis. Se a política alimentar se preocupar apenas com as calorias, pode não detetar o verdadeiro problema". O economista agrícola é membro da Área de Investigação Transdisciplinar "Futuros Sustentáveis" da Universidade de Bona e do Cluster de Excelência "PhenoRob - Robotics and Phenotyping for Sustainable Crop Production".
Efeito mais forte nas cidades e entre as pessoas com níveis de educação mais baixos
Os efeitos são particularmente pronunciados nas zonas urbanas, onde as famílias estão mais dependentes da compra de alimentos, enquanto as famílias das zonas rurais produzem por vezes o seu próprio arroz. O nível de escolaridade também desempenha um papel importante: os filhos de mães com baixos níveis de escolaridade são significativamente mais afectados do que os filhos de mães com melhores níveis de escolaridade. "Os resultados sugerem que a ajuda em caso de crise não se deve basear apenas nos limiares de pobreza", sublinham Elmira e Qaim. "Especialmente nas cidades e em locais com poucos conhecimentos sobre dietas equilibradas, um choque de preços pode piorar a qualidade da nutrição de tal forma que as consequências são a longo prazo e irreversíveis."
Porque é que isto é relevante hoje em dia
Os investigadores de Bona salientam que os choques nas colheitas, nos rendimentos e nos preços estão a aumentar em todo o mundo - devido a conflitos, pandemias e fenómenos meteorológicos extremos. A análise da Indonésia fornece, assim, provas empíricas de como a turbulência económica se pode traduzir em riscos para a saúde a longo prazo através dos preços dos alimentos.
Os resultados do presente estudo são interpretados como correlações estatísticas; durante longos períodos de tempo, nem todas as influências potencialmente confusas podem ser excluídas com certeza.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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