Uma dieta amiga do clima produziu resultados nutricionais inesperadamente fortes

É sabido que comer muitos legumes, cereais integrais e leguminosas é benéfico para a saúde. Mais surpreendente, no entanto, é o facto de as pessoas que comem de forma ecológica também apresentarem valores nutricionais melhores do que os investigadores esperavam. É o que demonstra um novo estudo da Universidade de Lund.

A dieta EAT-Lancet é uma diretriz alimentar global desenvolvida para promover tanto a saúde humana como um planeta sustentável. Baseia-se em alimentos de origem vegetal, ricos em cereais integrais, leguminosas, frutas e legumes, com pequenas quantidades de produtos de origem animal - acima de tudo, um consumo de carne consideravelmente inferior ao recomendado pela Agência Alimentar Sueca.

"Tem-se receado que uma dieta com menos carne e outros produtos de origem animal aumente o risco de deficiências de nutrientes. Mas não verificámos isso. Pelo contrário, a maioria das pessoas que se alimentavam de acordo com as diretrizes alimentares planetárias apresentavam um bom estado nutricional", afirma Anna Stubbendorff, que era estudante de doutoramento na Faculdade de Medicina da Universidade de Lund e fazia parte da Escola de Pós-Graduação Agenda 2030.

O estudo acaba de ser publicado na revista The Lancet Planetary Health e faz parte da tese de doutoramento sobre os efeitos das recomendações dietéticas planetárias na saúde, que defendeu a 16 de janeiro deste ano.

Os resultados do presente estudo mostram que a ingestão de nutrientes entre as pessoas que seguem uma dieta respeitadora do clima é totalmente comparável à das pessoas que seguem a mesma quantidade de uma dieta "típica" com uma maior percentagem de produtos de origem animal. Por outras palavras: a maioria dos que comeram de forma semelhante às novas recomendações obtiveram quantidades suficientes de vitaminas e minerais essenciais, apesar de a dieta EAT-Lancet conter menos carne.

As medidas do estado nutricional baseadas no sangue também eram comparáveis. Os investigadores não têm a certeza absoluta das razões, mas uma explicação pode ser o facto de o corpo humano adaptar a sua absorção de nutrientes aos níveis presentes no organismo e, por conseguinte, absorver mais quando necessário, explica.

Foram observados alguns desvios entre as pessoas que adoptaram dietas mais favoráveis ao clima. Em primeiro lugar, os níveis de vitamina B folato (ácido fólico) eram mais elevados entre eles do que entre os outros participantes - algo que foi inesperado e positivo. Em segundo lugar, registou-se um risco acrescido de anemia (deficiência de ferro) entre os participantes do sexo feminino. A diferença foi pequena - 4,6% em vez de 3,3% - mas Anna Stubbendorff sugere que os alimentos sejam fortificados ou que os grupos de risco recebam suplementos para atingirem bons valores sanguíneos.

As suas conclusões baseiam-se em análises do extenso estudo Malmö Diet and Cancer Study, no qual 26 000 pessoas comunicaram os seus hábitos alimentares e foram seguidas durante várias décadas.

A resposta de Anna Stubbendorff à questão de saber se a dieta EAT-Lancet é sustentável tanto para os seres humanos como para o ambiente é, portanto, um claro sim.

"É possível combinar uma dieta sustentável do ponto de vista ambiental com uma boa saúde. Os estudos mostram que esses padrões alimentares podem reduzir o risco de doença e de morte prematura sem comprometer a ingestão de nutrientes na maioria da população. Existem sinergias positivas entre saúde e sustentabilidade", afirma Anna Stubbendorff.

Mais cereais integrais - substancialmente menos carne

Anna Stubbendorff, uma dietista de formação, iniciou o seu doutoramento na Faculdade de Medicina e na Escola de Pós-Graduação da Agenda 2030 da Universidade de Lund em 2019. Nesse mesmo ano, foi publicada a primeira versão da dieta EAT-Lancet, e ela decidiu examinar a sustentabilidade da nova dieta do ponto de vista da saúde.

"Com o conselho dietético EAT-Lancet, duas vertentes foram unidas - uma dieta destinada a ser sustentável tanto para os seres humanos como para o planeta. Abriu-se um campo de investigação completamente novo. Será que o que era sustentável para o planeta aumentaria ou diminuiria o risco de doenças e deficiências nutricionais para aqueles que seguissem a dieta?"

Desde então, publicou cinco artigos científicos incluídos na tese de doutoramento Dietas ambientalmente sustentáveis e saúde humana - Adequação nutricional, risco de doença e mortalidade. Para além disso, durante os seus estudos de doutoramento, foi autora e coautora de mais 23 artigos relacionados com a alimentação e a saúde.

Os hábitos alimentares suecos estão longe de ser sustentáveis

Como se comportam os hábitos alimentares suecos numa perspetiva climática e de sustentabilidade? Numa comparação global do impacto climático, nada bem. Numa classificação de 156 países, a Suécia ocupa o 13º lugar, logo a seguir a países tradicionais com um elevado consumo de carne, como os EUA e a Nova Zelândia. A explicação é clara: os consumidores suecos comem muita carne e produtos lácteos, o que faz aumentar as emissões. Atualmente, o consumo de carne é de cerca de 680 gramas por pessoa e por semana.

Para que a Suécia se aproxime da dieta recomendada pelo EAT-Lancet, é necessária uma redução drástica do consumo de carne e de lacticínios. As Recomendações Nórdicas de Nutrição, nas quais a Agência Alimentar Sueca baseia os seus conselhos, têm agora em conta algumas considerações climáticas. Mas as diferenças são notáveis. De acordo com as recomendações nórdicas, 350-400 gramas de carne vermelha por semana são aceitáveis - várias vezes mais do que o limite máximo de 90 gramas estabelecido pelo EAT-Lancet. Ao mesmo tempo, a Suécia não tem diretrizes para o consumo de lacticínios e aves, áreas em que o EAT-Lancet especifica um máximo de 250 gramas de lacticínios e 30 gramas de frango por dia.

"Há uma grande concentração na carne, mas outras coisas que também podemos influenciar na nossa parte do mundo são não comer mais do que precisamos e acabar com o desperdício alimentar - a produção excessiva de alimentos também esgota os recursos do planeta. Podemos também falar mais sobre o que devemos comer mais, como os cereais integrais e as leguminosas. Há aqui um grande potencial para a saúde pública", afirma Anna Stubbendorff.

Ligações entre saúde e impacto ambiental

A tese de doutoramento de Anna Stubbendorff também inclui estudos anteriores e uma das conclusões mais importantes foi que as pessoas que se alimentavam mais de acordo com a dieta EAT-Lancet tinham um risco relativo de morte por doenças cardiovasculares cerca de 33% mais baixo do que as pessoas que menos seguiam a dieta. Isto não significa que morreram menos um terço das pessoas, mas sim que a probabilidade de morrer de doenças cardiovasculares era cerca de um terço inferior no grupo que seguia o padrão alimentar mais rigorosamente. Ao mesmo tempo, o risco relativo global de morte prematura foi cerca de 25% inferior e a mortalidade relacionada com o cancro diminuiu quase na mesma proporção. Os resultados baseiam-se em dados observacionais e mostram associações entre os padrões alimentares e a mortalidade, mas não podem estabelecer relações causais diretas.

Existem incertezas nos resultados? Sim - medir o que as pessoas comem é geralmente difícil. "Mas o Malmö Diet and Cancer Study que analisámos utilizou um método invulgarmente avançado com um diário alimentar, um questionário e entrevistas. O estudo também acompanhou um grande grupo durante um longo período de tempo. Por isso, apesar de haver incerteza no material, considero os resultados robustos", afirma.

A investigadora espera agora que os especialistas e os decisores políticos se atrevam a abordar a questão dos nossos hábitos alimentares, apesar de esta ser sensível. Atualmente, a produção alimentar é responsável por cerca de um terço das emissões totais de gases com efeito de estufa, utiliza cerca de 70% da água doce do planeta e é o maior fator de perda de biodiversidade, sendo a agricultura identificada como uma ameaça para a maioria das espécies em risco de extinção.

"É importante que esta questão possa assentar numa base científica. Temos uma oportunidade fantástica se formos bem sucedidos com estas importantes mudanças", afirma.